- Пссс, - прищелкнул он губами, пытаясь привлечь внимание Куколки. Но та, словно завороженная, не спускала глаз с дома. Клемс беззвучно выругался.
Рядом вспорхнули крылья. Клемс не придал этому значения. Обычно, Куколка с равнодушием относилась к птахам. Сейчас же она напряженно застыла, вытянув шею. Послышался легкий стук по стеклу. Коротышка удивленно оглянулся на звук. На оконном приступке прыгал голубь. В окне появилась девочка, потом паренек постарше. Клемс заметил, что лица детей были крайне взволнованными. Они переглянулись и начали рассматривать что-то в руке девочки.
Над головой мага встряхнулась ветка. Куколка внезапно сорвалась с места, метнулась стрелой и устремилась к окну. Голубь запоздало вспорхнул, но был сбит ударом тяжелого клюва. Дети в окне вскрикнули. А потом случилось то, что Клемс не смог объяснить. Изнутри комнаты вспыхнул свет. Яркий, лучистый, пробившийся сквозь стекло и накрывший птиц за окном.
Куколка запоздало отлетела от окна, но, словно наткнувшись на невидимую стену, рухнула оземь. Было слышно, как вскрикнули дети, и через секунду исчезли из виду.
Клемс понял, что сейчас они выбегут из дома и появятся здесь. Его птица была ранена. Маг осторожно взял ее и укрыл под сюртук. Пробежал по дорожке. И вдруг заметил в траве голубя. Его крыло было повреждено. Клемс злорадно склонился над ним.
- Что же ты за птица? Мне уже становится интересно. Иди-ка сюда…
Закрыв калитку дома, и не останавливаясь, коротышка пробежался по аллее, пока не увидел наемный экипаж. Сонные лошади лениво встряхнулись от окрика возницы и неспешно тронулись, цокая копытами по мощеной улице и увозя неизвестного пассажира.
Глава шестнадцатая
Ребята пробежали в холл и просочились через огромные двери. А там их встретила темнота.
Вначале они потеряли Гордика.
Зеркала лабиринта отражали не только реальность. Панель играла с людьми как шулер, подсовывая фальшивую карту. Колокольчик на панели определял ход. Матовость зеркала растворялась, и игрок видел чистую поверхность, внутри которой появлялась картинка, любая: гвардейца со шпагой, девушки-цветочницы, мага-фатти со змеей в руках, волка с оскаленной пастью.
Как правило, картинка была в полный рост и в движении. Возможно, это происходило из-за играющих хрустальных граней, или же госпожа Зелевра на самом деле баловалась колдовством.
Но случался другой вариант – хрустальное зеркало отображало самого человека. В этом случае у игрока было еще две попытки – две панели на выбор. Так и произошло с Гордиком. Первая панель, выбранная толстяком, в галерее, куда они попали, отобразила его самого. Он перешел к следующей и позвонил в колокольчик.
Ребята в это время разбрелись, оглядывая диковинный зеркальный хрусталь выше человеческого роста, обрамленный в рамы. Переговаривались между собой, и в какой-то момент вдруг поняли, что Гордик исчез.
Потом пропала Лори.
Марек и Ленц насмешливо переглянулись.
- А что, если встать друг за другом? Оно различит? – Марек тихонько постучал по матовой поверхности.
Ленц пожал плечами.
- Давай, попробуем.
Выбрали наугад. Первым встал Марек, за ним Ленц. Марек щелкнул пальцами по колокольчику, и открылась картинка – перед ними стоял тагунь. Почти такой же, как и тот, что мальчишка, вместе с Йофкой и Йозиком видел в Ласточкином Клюве.
Бурая шерсть существа тлела огнем. Безобразная морда, в буграх, складках, с нависшим лбом, медленно поводила челюстью. Ребята азартно ухнули… И пропустили миг, когда панель сдвинулась. За ней оказался плотный дымовой завес. Сквозь него быстро скользнула рука в черной перчатке, схватила Марека и втянула внутрь.
В ту же секунду панель схлопнулась, оставив Ленца одного. Мальчишка изумленно открыл рот.
- Э-э, - только и сказал он.
Усмехнулся и позвонил в тот же колокольчик. Ответом ему было зеркало, отобразившее его самого. Пришлось развернуться и выбирать другой вариант.
*
За пеленой никого не оказалось. Впрочем, как и самой пелены из дыма. Только полумрак и тишина. Марек нащупал стену и двинулся вперед. Перед ним растянулся лабиринт.
Шел он долго, пару раз чуть не упал, но откуда-то появлялась заботливая рука, и это успокаивало. В конце концов, это – театр, и не надо придумывать загадочности там, где ее нет… Стоило об этом подумать, как пол под ногами дрогнул. Марек ошарашено замахал руками и вдруг под грохот неизвестного механизма полетел куда-то вниз.