Умная механика, пронеслось в голове. «Новое, мало изученное направление науки, основанное на флюидах ума, а не магии, но не без толики волшебства» – так определил ее почетный декан Фулонского университета мэтр Фернан…
Пол крутанулся вперед. Марек невольно запрыгал и тут же вылетел в новое пространство лабиринта. Это была пещера. Ну, конечно. Если в хрустальном зеркале проявился тагунь, то здесь – главное испытание.
Мальчишка осторожно огляделся. Стены выложены грубым камнем, откуда-то с высоты льет свет, и первое, что бросается в глаза – обглоданные кости и черепа, а рядом, на большом камне сидит тагунь.
Марек нервно хмыкнул. Игра игрой, но что там ждет его по сценарию, неизвестно. «Чудовище» впечатляло размерами и уродством. Почти как настоящее. Даже шкура поблескивала тлеющими огоньками. Актер, играющий тагуня, крякнул и
неторопливо поднялся, играя мышцами и тяжелой дубиной в руках.
Да ну, подумал Марек, ищи дурака, и прыгнул назад. Пол под ногами начал опять выталкивать его в пещеру, но мальчишка прыгнул в сторону, прижался к стене и скользнул в другое помещение.
- Уффф.
Впереди появился узкий неприметный проход, туда он и двинулся. На стене висел факел. Марек выдернул его из гнезда – факел здесь не лишний.
Впереди виднелась развилка дорожек. Мальчишка неуверенно огляделся и свернул влево. Узкий коридор с низким потолком напоминал подземного червя. Марек пригнул голову и побежал.
В одном месте стены сузились так, что пришлось протискиваться в каменную щель, зато через какое-то время пространство расширилось… и если бы не факел в руке, то быть бы ему в огромной яме, полной наваленных резиновых шаров. Обойдя ее по краю, Марек вскинул голову вверх.
- Да чтоб вас всех!!!
Мальчишка выругался – над обрывом маячила веревочная лестница. Пришлось прыгать с места и хвататься одной рукой. Подниматься с факелом в руке не так-то просто, но бросить его даже не возникло мысли. Нет уж, дудки.
Через минуту мальчишка высунул голову наружу. Вылез и огляделся. Вдоль каменной стены – две двери, и больше ничего, тупик. Марек осторожно дернул ручку одной из них. Дверь легко поддалась. А за ней, опять клубы навязчивой пелены. Он шагнул вперед, и пелена оборвалась, озарив новую пещеру ослепительно ярким светом.
Да что за леший! Он отлетел в сторону, когда дубина ударила в шаге от него, и прыгнул к стене.
Его ждал тагунь, закрывая своими плечами выход. Ловушка.
- Э-э-э, поосторожней, мужик, - Марек прыгнул на кучу костей, оттуда на камень у стены, и выставил факел вперед.
Существо, не мигая, взлетело с места. Как кузнечик! И со всей тяжестью обрушило дубину о камень, на котором только что стоял Марек.
Что заставило мальчишку увернуться от удара, кувыркнувшись вправо, он не знал. Наверное, страх. Или предчувствие, или все вместе взятое. Что-то, встряхнувшее его изнутри!
Дубина, ударившая по камню, раскололась в щепки.
- Эй, ты что?... Кто-нибудь!!!
Факел не напугал тагуня, но огонь, плеснувший в лицо, заставил отпрянуть. Тагунь дернулся, взревев, и со всей силы пробил кулаком стену… в том месте, где только что стоял мальчишка.
Извернувшись, Марек откатил в сторону. Отбежал, бросив факел в полоумного тагуня-актера. Потом оглянулся и юркнул за большой постамент. Вероятно, тот служил местом шинкования нечаянных посетителей – сейчас Марек уже был готов поверить во что угодно.
В руках тагуня появились два крепких булыжника. Мальчишка высунул голову. Крепкий камень, размером в два кулака, просвистел у самого уха.
- Ты сбрендил, мужик?! Очнись! – Закричал мальчишка.
Тагунь взревел и ринулся к месту, где пряталась жертва. Но тут у входа прозвенели доспехи. Марек мышкой подкрался с другой стороны и увидел воина с алебардой, который шел наперерез «существу».
Схватка была недолгой. Тагунь, словно заговоренный, уворачивался от направленных уколов копья. Прыгал за мгновение до удара, вставал в стойки и бил в грудь, в шлем, в наколенники, не чувствуя боли. Наконец, пригнулся, увернувшись от удара древка, и впечатал кулак в шею воина. Тот качнулся. Тагунь победоносно взревел…
И только сейчас Марек заметил что-то странное. За спиной свихнувшегося актера, развевалась тень. Она двигалась, но не в такт его движениям, а самостоятельно, точно живая.
Марек прикинул расстояние до выхода из пещеры и, дождавшись секунды, когда тагунь развернулся спиной, стрелой понесся вон. Нырнул в туман, и услышал позади топот. Его побег был обнаружен.