Поляна всегда казалась ребятам странным местом. С участками заболоченной почвы, наваленным буреломом. Именно там, под камнями, они и обнаружили маленькую пещеру.
Выбежав в редкий подлесок, девочка вдруг остановилась. Свист в небе что-то напомнил. Нехорошее! Лори вскинула голову вверх. Со стороны развалин Алиеноры, под облаками пронеслась стая черных птиц. Вначале их полет был беспорядочным, потом, словно по команде, пернатые образовали вытянутый клин, и веером разлетелись во все стороны.
- Магионы, - с ужасом прошептала она, чувствуя, как от страха затряслись поджилки, и быстро свернула к кустам. Только бы успеть.
До спасительных валунов оставалось минут десять быстрого шага. Лори углубилась в чащу. Впереди, среди деревьев появился просвет и нарисовались первые валуны – пузаты, вытянутые, горбатые, с буграми-наростами. Некоторым из этих огромных камней ребята дали имена – Старуха, Вухль, Ослиный Хвост, Одуванчик. Еще пара минут хода, и она выйдет к спасительному месту.
Лори прибавила шаг. В этом подлеске рос странный кустарник с пахучими метелками белых цветков, аромат которых ей очень нравился. Девочка остановилась на одно мгновение…
Замерла. И со страхом присела на корточки, осторожно раздвинув пальцами ветку. Вдоль поляны ходили двое. В непроницаемых очках фатти. Они внимательно оглядывались. На руке одного из них сидел магион.
- Мамочка, - беззвучно прошептала Лори и отползла назад до большого дерева. Спрятавшись за ним, огляделась. – Что делать?
Выбор был небольшой, вернее, его не было. Только бежать.
Осторожно перемещаясь от одного дерева к другому, Лори углубилась в чащу. Двинулась по заросшей тропинке, словно зверек, выискивая заросли. Неподалеку, в нескольких минутах отсюда есть овраг. Его глубокое лежбище завалено старым буреломом – хорошее место, чтобы отсидеться.
Девочка прошла еще немного, как вдруг рядом хрустнула ветка. Лори остановилась, боясь сделать шаг. Звук повторился. Зверек? Или человек?... Девочка остановилась. И резко развернулась назад.
- Тссс…
Незнакомец за спиной был высок, в черном, наглухо застегнутом плаще. Твердый хват его руки в кожаной перчатке зажал рот, не дав сорваться крику.
- Молчи.
Капюшон плаща закрывал лицо. Голос – хриплый, холодный, повторил сказанное. Человек осторожно отстранил ладонь.
- Тссс…
И крепко сдавил ее лоб. В глазах поплыло. Лори судорожно дернулась, выронив муфту, успела коротко вскрикнуть, и потеряла сознание.
*
- Лори!
Встряска привела в чувство. В ушах зашумело. Ресницы дрогнули, и девчонка открыла глаза.
- Ты где была, Лори?!
Еще одна встряска.
- Ленц, - в горле запершило, Лори натужно закашлялась, захлопала глазами, изумленно огляделась. И резко соскочила со скамьи.
- Ой! – Низкая перекладина в этом месте беседки, как всегда, неудачно встала на пути головы, чтоб ее…
- Да что с тобой? – Ленц дернул ее за руку и пересадил на другое место. – Лори, я жду объяснений. Ты где была? Я как дурак прячусь, бегаю от Крошки, она уже весь дом подняла. Что будем говорить?
- Ленц!
Осознав, что она дома, в саду, в своей любимой беседке… Лори ахнула, бросилась на брата, схватила его за плечи, повисла на шее и разревелась. – Ленц! Если бы ты знал!
Ленц растерянно моргнул.
- Что случилось? Успокойся.
- Ленц, со мной такое произошло!
- Я понял. Рассказывай. Кстати, что тут делает твоя муфта? – Мальчишка кивнул на стол, где лежала вещь.. Лори перестала рыдать и уставилась на потерянную в роще муфту.
- Ленц, похоже, что за нами следят.
- Да ты что?! – Ехидно воскликнул Ленц. – Какая новость!
- Погоди, - подняла ладонь Лори. Подцепила с шеи шнурок и вытащила мешочек с кругляком. А потом сбивчиво, перескакивая с одного события на другое, начала рассказ.
Золотая штуковина бледно поблескивала. Новый камень – малаврийский гранат – черный, гладкий, с тонкими золотистыми прожилками, был невероятно красив. Тень в беседке укрывала его от солнца, но он мягко переливался изнутри, рождая свет, пробегающий бликами.
Выслушав рассказ до конца, Ленц вздохнул и удрученно покачал головой.
- Плохи наши дела. Определенно об этой истории можно сказать только одно – маги устраивают облавы на фереи. Тут без вариантов, - Ленц еще немного покрутил кругляк и спрятал его в мешочек.