Въехали на площадь под одиночный звон храмового колокола. Парень придержал волов и мотнул головой на двухэтажный дом из серого камня, с вывеской розовощекого поросенка.
- У тетки Пилы лучшие комнаты, без клопов. И еда хорошая.
Ребята поблагодарили его. Подхватили поклажу и спрыгнули с повозки.
Первый этаж таверны шумел разноголосицей. Ребята прошлись между рядов и с трудом отыскали свободный стол. Ленц махнул рукой девчонке в белом кокошнике. Ждали недолго, бойкая официантка лет пятнадцати, их ровесница, курносая, голубоглазая, с двумя косичками и смешливой улыбкой, обслужила быстро, с любопытством стреляя глазами.
- Надо у нее расспросить насчет комнаты, - Марек подвинул себе тарелку супа.
- Пожалуй, - согласился Ленц и с удовольствием откусил от ломтя свежеиспеченного хлеба.
Когда девчонка принесла кувшин молока, Марек, с улыбкой на лице, вежливо поинтересовался.
- Милая девушка, мы хотим снять комнату до утра. Не подскажешь, кто нам в этом поможет?
- Подскажу, чего проще, - ответила она, встряхнув косичками. – Я – дочка хозяйки этого заведения, госпожи Пиларии. Если у вас есть грош, то считайте, что комната в вашем распоряжении.
Ребята облегченно вздохнули.
- Договорились.
- И еще, зовите меня Снежинка. Если что-то надо, обращайтесь.
Входная дверь в очередной раз хлопнула, впуская новых посетителей.
- Популярное место, - пробурчала Лори. С соседнего столика время от времени раздавался взрыв хохота. Четверо мастеровых резались в кости и рассказывали друг другу байки.
Невдалеке от них освободился столик, и официант тут же убрал посуду. Не прошло минуты, как в дверях появился новый посетитель. На него никто не обратил внимания, в том числе и дети. Человек занял место и сделал заказ. А потом, когда официант уже собрался уходить, незнакомец вновь окликнул его и попросил еще кувшин воды.
Лори отчего-то нахмурилась. Замерла и бросила на этого человека внимательный взгляд.
- Что случилось? – спросил Ленц.
Лори неуверенно скривилась.
- Нет. Ничего. Ошиблась.
- А если поподробней, - настоял брат.
- Голос напомнил… Того, в роще, когда я чуть не попалась в западню фатти.
У Ленца и Марека вытянулись лица, а брови удивленно поползли вверх.
- Ошиблась, - уже уверенней повторила Лори. – Все. Забыли.
- Ну, ладно, - согласился Ленц. Но, все же, осторожно обернулся, бросив на человека быстрый взгляд.
Комната, которую для них приготовила Снежинка, располагалась на втором этаже. Небольшая, но удобная, с кроватью и двумя небольшими диванами.
За окнами моросил дождь. Черная туча краем задела городок. Где-то вдалеке гремел гром и в небе трепыхались молнии. Ребята без интереса постояли у окна и завалились спать. Завтра вставать ни свет, ни заря, чтобы успеть занять места в дилижансе.
Утро началось с грохота колес крестьянских телег под окнами гостиницы. Лори проснулась первая и растолкала мальчишек. На сборы ушло несколько минут. Но как бы они не торопились, на площади их ожидал неприятный сюрприз.
- Надо было раньше просыпаться, - хмуро буркнул Ленц. Дорожный дилижанс был забит битком. Марек заглянул внутрь, и уныло присвистнул. Дети призадумались.
- Торчать здесь теперь неизвестно сколько, - пробормотал Ленц.
- Ну, как сказать, - заметил Марек. – Лично я уже начинаю привыкать топать на своих двоих. Десять миль. Всего-то.
- Всего-то, - усмехнулся Ленц. – Чихнуть… А Лори?
- А что Лори? С Лори все в порядке, - девчонка сердито посмотрела на брата и Марека. Потом перевела взгляд на свои ноги.
Сутки назад, ее модные туфельки из магазина госпожи Доль не выдержали тягот путешествия и развалились прямо на обочине дороги. На удачу, это случилось на окраине небольшого городка, где они без труда нашли сапожную лавку и подобрали ей крепкие ботинки – мальчишеские, с толстой подошвой, из грубой кожи, но удобные.
- С Лори будет полный порядок, - заверила она их и убедительно фыркнула, чтобы закрыть эту тему.
В это время, за их спинами раздалось деликатное покашливание.
- Не желают ли молодые господа прокатиться до Гостенса, с ветерком и комфортом?
Ребята удивленно оглянулись.
Мужик оказался рыжим как клоун Морковка из бродячего цирка. На голове – кепи с козырьком, какие носят фабричные работяги с окраин Беннедбуга. Хитрые глаза смотрели улыбчиво и открыто.
- Прошу, - указал он ладонью на экипаж, стоявший неподалеку. Карета была неопределенного буро-черного цвета, с потертыми боками, запыленными окнами и явно просевшими, старыми рессорами. Но лошадки были хороши. Сытые, крепкие, с лоснящейся шерстью.
- Что по цене? – Спросил Марек. Возница тут же ответил. Дети с тоской переглянулись и скривились, помотав головами.