- Скидочка десять процентов, - не отставал мужик.
- Двадцать процентов, - продолжил торг Марек. Рыжий помялся и согласился.
- По рукам.
Внутри кареты уже сидел пассажир. Лори заскочила первой и села напротив него у окна. За ней запрыгнули мальчишки, затолкали под скамью вещи, и экипаж тронулся.
Девочка бросила случайный взгляд на пассажира. И тут же замерла, почувствовав тревогу, но ничего не сказала. Напротив сидел тот самый человек из таверны, чей голос ей напомнил фереи, спасшего ее в роще. Незнакомец, не обращая на попутчиков внимания, откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза шляпой, показывая, что отдыхает.
Лори тихонько толкнула локтем Ленца, тот незаметно кивнул. Мальчишка его узнал. За окнами потянулись поля. Вдалеке промелькнул одинокий хутор, и дорога свернула в лес. Лори прижалась к стеклу, разглядывая мелькающие заросли, лишь бы не столкнуться взглядом с незнакомцем. Почему-то она была уверена, что он исподтишка наблюдает за ними, и только притворяется, что спит.
Что ему от них надо?!... Или, все же, это совсем другой человек, а она накручивает себя ненужными страхами? Глупая.
Хотя, есть одна странность. Почему возница, который с ними торговался за каждый чигирик, не взял еще двоих пассажиров?
Возможно, незнакомец оплатил свое сидение полностью.
Возможно… И все же, какое странное совпадение.
За окном кареты завыл ветер. Лесная чаща вдоль дороги зашумела, деревья забили ветвями. Послышалось тревожное ржание лошадей и повелительный окрик возницы. Экипаж прибавил скорость.
Лори прижала нос к стеклу, пытаясь лучше разглядеть, что там за окном, но из-под колес рванули грязные тучи пыли. По стеклу забили мелкие камешки, а весь обзор заволокло пеленой.
- Зачем он так несется? – Прошептала она и оглянулась на ребят. Оказалось, что те уже спали. Марек откинулся на спинку сидения, Ленц умостился на боку, повернувшись к Лори. Опустив глаза, девочка осторожно покосилась на незнакомца. Человек застыл изваянием, плотно сжав губы и скрестив руки на груди. И даже покачивание кареты не трогало его. Низко опущенная шляпа скрывала глаза. Лори еще раз посмотрела на мальчишек. А потом вновь развернулась к окну… И вздрогнула.
- Вухль, - сиплым голосом прошептала она и испуганно зажала рот ладошкой.
Лес пропал. За стеклом, вслед за каретой неслась метелица, разлетевшаяся по белому полю. Сквозь ее снежные клубы и вихри прорезалось лошадиное ржание. Лори плотнее прижалась к окну и увидела летящих белых коней, сотканных из снежинок, с роскошными косами-гривами. Из-под их ног вылетали фонтаны искр. Яркие глаза мерцали холодом. Кони летели, не касаясь земли, и чем быстрее били по воздуху их ледяные копыта, тем стремительней неслась карета.
Глаза девочки расширились от ужаса, она поспешно откинулась на спинку скамьи. Со страхом посмотрела на человека, невозмутимо сидевшего напротив… И вдруг почувствовала, как на нее наваливается сон. Веки отяжелели, руки безвольно повисли, и не в силах сопротивляться, она уронила голову на плечо брата.
Глава двадцать пятая
- Эй, господа, уже полдень, а мне еще назад лошадок гнать. Просыпайтесь, время дорого.
Дети зашевелились, с трудом открыли глаза и замотали головами. Ленц с удовольствием потянулся, зевая во весь рот.
- Уже приехали?
Марек боднул головой и полез рукой под скамью за походной сумкой.
- Пошли.
Лори бросила взгляд напротив себя – незнакомца не было. Покосившись на ребят, вытащила свою поклажу и последней выпрыгнула из кареты. Огорошить их своим рассказом она еще успеет. Да и поверят ли они ей?
Возница подстегнул своих лошадок, карета тронулась и покатила по улице. Дети огляделись вокруг. Марек присвистнул, пялясь вокруг себя, Ленц озадаченно почесал затылок.
- Ничего себе, захолустье. Мостовая из красного гранита, а там, посмотрите, похоже, колонны из мрамора.
- Какие барельефы! Я такие видела над парадным входом герцогского дворца, - задрав голову, Лори с изумлением рассматривала на стене дома искусно выполненную лепнину из сказочных птиц. Марек недоверчиво прищелкнул языком, но ничего не сказал. Потом вдруг нахмурил брови и обернулся вслед прохожим, беседующим между собой.
- Дагарский говор? – И посмотрел на друзей. – Вы хоть что-то понимаете?
Невдалеке пробежал мальчишка, размахивая газетой.
- Свежие «Дерлисские новости». Магистрат одобрил план строительства нового канала. Покупайте свежие «Дерлисские новости».
- Эй, пацан, - Марек коротко свистнул. Мальчишка-газетчик шустро подлетел и протянул листок. Увидев в руке юного покупателя крефорский чигирик, быстро взял его и сунул в карман, а потом протянул Мареку еще три газетных листка.