- Хорошо, когда есть друзья, - странным голосом ответил старик. В нем перестали чувствоваться шутливые нотки, и появилась напряженность. – Если хотите, я поищу другие карты. Вы только скажите, для каких целей она нужна.
- Мы путешествуем, - ответила Лори и развернула сложенный лист.
- Тогда вам нужна более подробная карта. Куда вы планируете отправиться?
Лори быстро побежала глазами по карте и наугад ткнула пальцем, ближе к южной границе государства.
- В Хёльф.
- Интересный выбор, - задумчиво промолвил старик, и, кивая головой, суетливо зашарил по полкам. – Подождите, сейчас.
В это время, с высокой полки послышалось хлопанье крыльев. Дети вскинули головы и увидели другую птицу – обычную сороку с большим клювом, черным оперением и белыми полоскам на спине. Птица встрепенулась и застрекотала.
- Слышу-слышу, госпожа Воровка. Можешь спать дальше, я и без тебя все знаю.
Ребята смешливо переглянулись. Странный старик. И птицы у него странные. Господин Прокурор и госпожа Воровка.
- Вот, нашел, - старик хлопнул ладонью по сборнику карт небольших размеров. – Он уже не новый, поэтому отдам недорого. Смею надеяться, что вам он пригодится. Я даже уверен – обязательно пригодится.
Услышав смешную цену, Лори не стала обижать старика и согласилась, заплатив за атлас и карту, что она успела посмотреть. Дети попрощались со слепым продавцом и, звякнув дверным колокольчиком, вышли на улицу.
В полутемном зале на секунду повисла тишина. Старик взволнованно вышел из-за прилавка и остановился у единственного окна. Сорока, глядя на хозяина, забила крыльями, сердито застрекотала.
- Не трещи попусту, голова от тебя болит. Я без тебя все знаю. Отстань.
Птица дернула клювом. Затопала когтями и опять сердито затрещала. Старик раздраженно махнул ладонью.
- Глупая. Тот, кого уже нет, не может давать советы. Прошлое безвозвратно.
Сорока возмущенно огрызнулась легкой трескучей трелью. Хлопнула крыльями и слетела вниз на подоконник. Но не успела она открыть клюв, как раздалось недовольное бухтение филина. Старик уныло покачал головой.
- И этот туда же. Сговорились. Только не быть по-вашему. Никто из вас никуда не полетит. А я чем смог – тем помог.
Филин ухнул и сердито отвернулся.
- Ладно. Если ты хочешь – наблюдай, - продавец тревожно забарабанил пальцами по подоконнику. – Не вмешивайся, не трещи, как трещотка, не попадайся никому на глаза. Тебе все ясно?
Сорока негромко стукнула клювом по стеклу. Старик на ощупь нашел задвижку и приподнял оконную раму. Госпожу Воровку не нужно было просить два раза. Птица юркнула наружу, оттолкнулась и взлетела вверх.
*
Немного отойдя, Лори вдруг спохватилась.
- Надо было у него спросить насчет гостиницы.
- Да, ну, откуда слепой знает, где в городе гостиницы. Хотя…
- Погодите, - Марек перекинул сумку на ремне за спину и вытащил из кармана газету. – Поглядим, может, есть объявления.
Ребята немного сбавили шаг, пока Марек пробегал глазами газетные строки.
- Ну, вот. – Марек ткнул пальцем в столбцы объявлений. – Лично мне нравится вот это – «Гостиница госпожи Жиир. Недорого, в тихом месте. Приличным людям».
Лори и Ленц прыснули.
- А мы точно приличные люди? Если госпожа Жиир узнает, что за нами гонится Тайная Канцелярия Крефора, то неизвестно, понравится ли ей это, - сквозь горькую усмешку сказал Ленц.
- Откуда ей об этом знать, - перебил его Марек. – Мы приличные эльдоры. Едем на каникулы к бабушке, с остановкой в Дерлисе. Надо только посмотреть на карте какой-нибудь городишко неподалеку, в нескольких часах отсюда.
Прохожие подсказали, где находится приглянувшаяся гостиница. Топать оказалось не близко. Но Дерлис – не Беннедбуг. Провинция, как ни крути. Через час дети нашли то самое тихое место, о котором говорилось в объявлении, и открыли двери дома, где любили приличных людей.
Вечером, ребята решили пройтись по городу, а Лори осталась в номере, который они сняли. Она вытащила атлас старика и открыла на первой странице. Сборник карт оказался старинным. Увидев дату издания в нижнем углу, девочка не поверила глазам. Этой книжице оказалось около ста пятидесяти лет.
Лори удивленно вскинула брови, а потом задумалась. Зачем старик продал ей атлас? Да он буквально навязал его, еще и предложил цену – курам на смех. Девочка хмыкнула и пролистала дальше. Прочитала оглавление… И вдруг почувствовала, как брови опять поползли вверх а по спине пробежали мурашки.
- Карта Янтарного кряжа. Западная граница Малаврии.