- Вот именно. Старику нужны были деньги, и он не стал закручивать цену. Скорее всего, до нашего прихода он успел пошарить по полкам, и заметил атлас. А когда ты спросила карту, он тут же вспомнил… Нет, ну хмырь!
Ленц молча пялился в пустую кружку.
- Ленц! – Одновременно окликнули его Лори и Марек.
- А-а, да, - вздрогнул он. – Да, Марек. Скорее всего. Но, если все это так, то нам нужно вернуть атлас. Сами понимаете, сборник слишком дорогой. Возможно, что хозяйки еще не обнаружили пропажу.
Дети задумались, угрюмо переглядываясь между собой. Возвращать атлас не хотелось. Но и оставлять его, зная, что вещь краденная…
- Надо перерисовать его, - предложил Марек.
Лори скуксилась, Ленц пожал плечами.
- Что-то можно срисовать, согласен.
- Оставим его на пару дней. Скопируем самое необходимое, и вернем.
- А как вернем? – Недоверчиво хмыкнула Лори.
Ребята опять уныло скривились. Если их предположения верны, то, возвращая атлас, они рискуют вляпаться в очень неприятную историю.
- Вариантов нет. Придется его незаметно подбросить. Лори, ты туда больше ни ногой. Поняла?
- Естественно, - огрызнулась Лори.
- Естественно, - передразнил ее Ленц.
- Ну, естественно, что естественно, - кривляясь, засмеялся Марек.
- Гордика на вас нету, - буркнул Ленц и первым поднялся из-за стола. Марек с сожалением бросил взгляд на пустое блюдо, а Лори задумчиво нахмурила брови, думая о странностях этой непонятной истории.
*
Работа с атласом заняла два дня. Ребята купили кальку, карандаши, и скопировали несколько карт, которые посчитали важными. Хотя, что для них действительно важно – им так никто и не подсказал.
На третий день, Ленц и Марек собрались в писчую лавку. Аккуратно завернув атлас в бумагу, ребята тихо вышли из номера. Лори спала.
Было пасмурно и накрапывал мелкий дождь. Ребята вышли на проспект Гийома Третьего, немного прошлись по тротуару и уже решили поймать экипаж, как услышали какой-то странный шум. Звук раздавался со стороны, нарастал, перекрывая уличный шум, и был настолько непривычным, что ребята остановились. По проспекту прокатился мальчишеский свист. Прохожие высыпали на широкую мостовую. Ленц потянул за рукав Марека, и они выбежали вслед за остальными.
- Тю-у-у, Ленц, ущипни меня, - пораженно воскликнул Марек. Ленц стоял с открытым ртом и восхищенно моргал глазами.
По проспекту, прямо на них двигалось «чудовище»! Шестипалое, с металлическим корпусом-панцирем, «застегнутым» на черные клепки. Каждая «ступня» размером с лопату. Высота бортов не меньше четырех футов. Нос панциря, закругленный волной, заканчивался невысокой стеклянной стойкой, за которой сидел человек.
За его спиной высились тонкие гнутые трубы. Дым – зеленоватый, вырывался наружу всякий раз, когда возница дергал за рычаг. Три лапы с одной стороны корпуса делали шаг – не меньше ярда. Человек дергал за другой рычаг, и свой шаг делали другие три лапы по другую сторону корпуса.
- Иноходью топает, удобно, кстати. Но, неизвестно, как он себя поведет на бездорожье.
Ребята удивленно обернулись. Позади них стоял невысокий светловолосый пацан в безрукавке поверх белой рубахи, и холщевых кюлотах.
- А ты откуда знаешь?
Мальчишка снисходительно фыркнул.
- Видите, кто за рычагами? Мэтр Клуф, наш учитель по магическим вычислениям и классической арифметике.
Ленц и Марек переглянулись.
- Что это за предмет – магические вычисления?
Пацан насмешливо скривился.
- С провинции приехали?
- Типа того, - Ленц озадаченно почесал кулаком нос.
В это время, «чудовище» поравнялось с ребятами. Накрапывающий дождик, как по заказу прекратился. Солнце выглянуло из облаков, и невероятное творение мэтра Клуфа засверкало глянцевыми боками.
- Елки лысые, это же мясорубка нашей домоправительницы Фелисии, а сверху ее дуршлаг, - прошептал Марек. Три тяжелые лапы синхронно ударили рядом по мостовой, и ребята невольно отпрянули назад.
- Слушай, а как оно разворачивается? - Спросил Марек у пацана.
- Легко, - ответил тот. – В основе механики двигателя топохода заложены несколько магионов. Каждый отвечает за свой сектор. Насколько я знаю, за поворотами следят магионы класса Альфа с оптимальным резервом магического заряда.
- Отличник? – Спросил Ленц, слегка вскинув бровью.
Мальчишка понуро покачал головой.
- Не потянул, - ответил он. – Ладно, пошел я. Бывай. Провинция.
Ребята насмешливо посмотрели ему вслед.
- Провинция. Накостылять бы ему.
- За что? За то, что у него башка варит? – Марек потянул Ленца на тротуар. – Идем… топоход.
Оставаясь под впечатлением от увиденного, ребята забыли, что хотели доехать на экипаже. Всю дорогу шли и молчали, думая о чудном механизме с шестью железными лапами, гнутыми трубами и загадочными магионами класса Альфа.