Писчую лавку на Журавлиной Ветке нашли без труда. Дверной колокольчик поприветствовал их тем же звоном. В небольшом зале было светло. Ленц прошел вперед. Легонько стукнул ботинком, и услышал, как тихим скрипом отозвалась половица.
Деревянный настил, скорее всего, лиственница. Нет, пусть Лори и Марек крутят у виска и смеются над ним. Но три дня назад, в этом месте был темный паркет, выложенный квадратным орнаментом. Ленц хмуро оглядел стены и потолок. Да, в прошлый раз комната была затемненной. Может быть, от этого сейчас потолок кажется выше, а стены будто выкрашены в другой оттенок? Легкий толчок в спину вывел мальчишку из задумчивости.
- Пссс, - Марек бросил на него сердитый взгляд. Ленц проследил глазами и увидел, как тот незаметно подкладывает атлас, завернутый в бумагу, в стопку с тетрадями на полке рядом со стойкой.
Молоденькая барышня-продавщица о чем-то беседовала с двумя покупательницами. Но именно в этот момент повернула голову.
- Ребята, вы что-то хотели?
- Да, барышня, - улыбнулся Марек и повертел в руках парой тонких тетрадей. Подошел к ней и расплатился.
- Доброго вам дня.
На улице мальчишки переглянулись и двинулись обратно.
- Тебе не кажется кое-что странным? – Ленц покачал головой. – Слушай, твоя версия, конечно, замечательная. Но…
- Что?
- Ты обратил внимание на пол?
- Нет.
- А в прошлый раз?
- Нет.
- Все, забыли, - махнул ладонью Ленц.
- Объясни!
- Забыли!
На перекрестке ребята огляделись. Справа, дорога пологой волной спускалась к набережной.
- Пойдем? – Предложил Марек, и мальчишки двинулись по тротуару. Прошли мимо ряда красивых старинных особняков. Напротив одного из них Марек остановился.
- На спор. Дом еще с имперских времен, когда Дагара была в составе Крефорского королевства.
- А я и не спорю, - сказал Ленц, уважительно оглядывая особняк из бледно-красного камня с арочным парадным входом, широкой лестницей и колоннами.
Пройдя еще немного, ребята услышали легкий свистящий звук. Огляделись и увидели в глубине аллеи двухэтажный дом из серого кирпича, с высокой темной крышей. Вроде бы обычный дом, но его окна зацепили внимание. Странные окна – круглые, с зелеными стеклами.
Глава двадцать восьмая
В это здание то и дело входили и выходили люди. Ребята пожали плечами и двинулись по направлению к этому дому, чувствуя нешуточное любопытство. Подойдя ближе, заметили, что непонятные круглые окна поделены на множество других маленьких оконцев, точно пчелиные соты. И вдруг одно из них распахнулось, и из него стрелой, со свистом вылетела зеленая искра.
- Елки лысые, - вздрогнули мальчишки. Марек быстро огляделся и увидел девчонку лет десяти, в скромном голубом платьице, которая вышла из дверей.
- Привет, - подбежал он к ней. – Извини, но мы тут с другом впервые. Понимаешь, мы из Окедонии, и сейчас растерялись – что это? – Марек показал ладонью на ячейки зеленых окон.
Девчонка неспешно оглядела мальчишку. Отметила про себя – симпатичный и прилично одетый. Хмыкнула, поджала губы и, вскинув подбородок, ответила:
- Вы никогда не видели пчелантров? Хмм.
- Пчелантров? – Переспросил удивленно Марек. – А что они делают?
- Доставляют жужвести, - ответила девчонка и гордо отвернувшись, направилась по тропинке.
- Спасибо, - пробормотал ей вслед Марек.
- Что она сказала? – Подошел к нему Ленц.
- Что это пчелантры, которые доставляют жужвести.
Ребята посмотрели друг на друга и весело засмеялись.
- Пойдем, сами посмотрим, - Ленц решительно потянул друга за руку.
В большом зале стоял легкий гул и странный тонкий свист. По обе стороны от входа тянулись темные прилавки, за которыми стояли служащие. За их спинами ребята заметили стойки с ячейками. А на каждой столешнице – рычаги с разноцветными ручками, кассовый аппарат и… вазы с печеньем под толстым слоем бизе.
- Я не сплю? Марек, что здесь творится?
- Тихо, встанем в очередь и послушаем, - негромко ответил тот. Ребята подошли к ближнему прилавку, где уже стояла дама.
- Куда хотите отправить жужвесть, мадам? – Спросила девушка в синем форменном платье.
- В Зеленые Дубки. Это городок в провинции Норн.
- Я знаю, мадам, полмарки пожалуйста.
Получив деньги, служащая пробила чек, отдала его даме, и потянула за рычаг с янтарной ручкой. За ее спиной прозвенел колокольчик, и из ячеистой стойки выскользнула небольшая круглая шкатулка из бледного зеленого камня. Девушка поставила ее на столешницу. Выбрала из вазы крошечное печеньице, облитое сладкой патокой, и опустила лакомство внутрь.