- Да, нам не нужны сюрпризы. Проследи, когда они втроем уйдут куда-нибудь. Постарайся, пара дней у нас есть, а потом, по моим расчетам, их нужно будет поторопить.
Гиль облегченно вздохнул.
- Когда мы с отрядом напоролись на лежбище тагуней – было легче, чем сейчас следить за твоими необычными детьми.
Валанталь рассмеялся.
- Терпи, брат, осталось недолго.
Друзья попрощались. Валанталь поднялся со скамьи первым и направился вверх по дубовой аллее. В двух кварталах отсюда он снял небольшую квартиру с отдельным входом.
В маленьком дворике дома играли дети. На соседнем крыльце стояла незнакомая девушка, держащая за поводок мелкого лохматого пса породы поппиль. (лирийский охотничий поппиль).
Валанталь невольно задержал взгляд на этой парочке.
Больше, чем того требуют приличия.
На вид, незнакомке было не больше двадцати трех лет. Ее темная юбка – чуть выше щиколоток. Вроде бы ничего особенного. Для Крефора. Но для Дагары – повод для косых взглядов. Вместо туфель – ботинки мужского кроя. Наверняка, сшитые на заказ.
Поверх белой рубахи надета легкая фланелевая куртка сюртучного покроя и подпоясана кожаным ремнем. На голове – шляпа… Валанталь мог поклясться, что ее головной убор в точности повторял его собственный. Только был другого цвета.
Но как же она была хороша, вухль в вашу кашу! С задорными серыми глазами, чуть вздернутым носом и темно-каштановыми волосами, стянутыми шнурком в длинный хвост. Девушка заметила взгляд и ответила тем же, удивленно вскинув бровью. Валанталь впервые в жизни почувствовал, как краснеет.
- Добрый вечер… Э-э, вашей собаке пойдет на пользу прогулка в Королевском парке.
- Благодарю, - кивнула она. – Но господин Дик предпочитает набережную.
- Господин Дик? – Удивленно переспросил Валанталь.
- Да, именно так, - кивнула девушка.
- А как зовут хозяйку господина Дика?
- Леона. Леона Дик.
Валанталь приподнял шляпу и в свою очередь тоже представился.
- Валанталь. К вашим услугам.
- Не скучайте, господин Валанталь, сегодня действительно хороший вечер, - незнакомка с собакой легко сбежала по лестнице.
Посмотрев им вслед, Валанталь открыл ключом дверь и вошел внутрь. Переоделся, приготовил себе чай. Квартира находилась на втором этаже и ее окна смотрели на небольшую площадь с поэтическим названием площадь Вдохновения. В центре возвышался высокий постамент, на котором застыла сказочная фигура музы Юны.
Талантливый скульптор постарался на славу. Руки девушки, превращенные в крылья, необъяснимым образом взметнулись тонким покровом ветра, тумана, облаков… Валанталь каждый вечер из окна любовался скульптурой музы вдохновения. Даже поинтересовался историей памятника и узнал, что сказочной Юне не меньше двухсот лет. Однако. Действительно, вдохновение – бессмертно. Сразу за площадью виднелось здание театра, где почти каждый вечер горели огни и из окон доносилась музыка.
Вдоль аллеи и на площади зажглись фонари. Мужчина прикрыл створки, отошел от окна и посмотрел на мольберт. До магической беседы с Малаврийским дворцом остались минуты. Валанталь взял в руки чашку, сделал глоток. И вдруг покачнулся, чувствуя, как темнеет в глазах, чашка со звоном упала на пол.
Мужчина схватился за голову. Крики в голове обожгли пламенем, в глазах вспыхнуло. Валанталь с трудом проморгался. В глубине сознания, издалека, уже надвигалась новая волна нестерпимого гортанного зова. Стая птиц приближалась.
Он не знал, в каком небе их крылья рассекают воздух. Да и не имело это значение – еще несколько мгновений и их требовательный крик вновь обрушится на него.
Рука схватила карандаш. Грифель точными штрихами вывел крепкие лапы, лохматую грудку, когти – изогнутые, крупные, со стальной хваткой. Голова тяжело нависла над грудкой, а горбатый клюв угрожающе приоткрылся. Глаза сверкнули силой, и Валанталь невольно отвел взгляд, хотя понимал, что для него навряд ли есть какая-то опасность. По крайней мере, пока он выполняет требование неведомого зова.
Острый грифель сделал последний штрих, и только тогда дрогнула рука. Художник понял, кого он изобразил. Малаврийского кречета. Символ и магический знак фереи. Валанталь дернул головой – в глазах, как всегда зарябило. Мужчина быстро подбежал к окну и вновь распахнул створки. За его спиной захлопали крылья. Птица воплотилась в реальности. Опять!