Мужчина метнулся к стене – кречет, это не чайка и не воробей. Даже не ворон. Воздух вздрогнул. Легендарный хищник расправил крылья и, оттолкнувшись от мольберта, устремился к окну и взвился в небо.
Глава тридцатая
Лори осторожно прыгала с камня на камень, поглядывая на заходящее солнце. Вдалеке шумел торговый пирс – погрузка и разгрузка на суднах не прекращалась даже ночью.
Ребята, рядом, на небольшом песчаном пятачке играли в кругляк по чигирику. Марек отчаянно проигрывал и оттого, с каждым коном, злился сильнее и сильнее.
- Э-эй, ну, хватит, пойдемте домой, - крикнула им Лори. Мальчишки раздраженно отмахнулись.
Чем-то это место, этот кусок набережной, напоминал берег рядом с рощей в Беннедбуге. Наверное, поэтому ребята полдня провели здесь. Утром мальчишки отправились на деревенский рынок. Поговорили с мастеровыми, перекинулись парой слов с торговками, но никто из них не знал – где обитают такие полезные люди, как проводники в Отрезанные Земли. Или не хотели говорить? На ребят странно смотрели, кто-то откровенно крутил у виска, а одна сердобольная фермерка даже принялась горячо отговаривать от этой дурной затеи.
Ребята начали понимать, что что-то в их плане дает сбой. Впрочем, тактическая ошибка была видна невооруженным взглядом. Они – дети, и никто не захочет с ними связываться. В лучшем случае, они могут просто нарваться на мошенников, которые обчистят карманы и растворятся в закоулках неизвестного города. Ребята действовали наугад, и это не принесло результатов. Марек предложил заглянуть в бедняцкие районы – поговорить, послушать, что болтают другие, но Лори категорически отвергла этот способ поиска проводника. Мальчишки вроде бы согласились, но незаметно перемигнулись.
Высоко в небе раздался птичий крик. Лори прищурилась, приложила ко лбу ладонь и оглядела океан. Вдалеке, свободно раскинув крылья, парила большая птица.
- Красивая, - подошел сзади Марек, проигравшийся в пух и прах.
В ответ далекому крику, тревожно заголосили чайки. Часть из них сбилась мелкими стайками и опустилась на волны. Другие разметались над океаном. Большая птица мягко закружила в небе, зорко оглядываясь вокруг. На чаек она не обращала никакого внимания, а вот берег ее заинтересовал. Она опустилась ниже, к волнам и понеслась к каменистому пляжу, где стояли Лори и пацаны.
Птица летела стрелой, и, достигнув берега, резко набрала высоту, огласив округу криком. Ребята завертели головами, не выпуская ее из виду. Сделав в воздухе петлю, она расправила крылья и пролетела совсем низко.
- Это же кречет! – Восхищенно крикнул Ленц.
- Что ему надо? – Не так восторженно пробормотал Марек и с тревогой посмотрел на Лори, которая вдруг схватилась за шнурок на шее.
Птица спланировала в сторону, опять сделала круг и начала возвращаться.
- Я поняла! – Крикнула Лори. – Я тебя поняла. – И быстро вытащила мешочек, висевший у нее на груди. Золотой кругляк в ладони мелко подрагивал. Четыре камня блестели яркими радужными огнями. Кречет еще раз пронзительно крикнул и пролетел над детьми, едва не задев крылом их головы. Кругляк засветился, вспыхнул золотом, вместе с пятым камнем – голубым нефритом.
- Пятый камень, - прошептала Лори и посмотрела на ребят.
- Малаврийский кречет, - сказал Марек. – Он немного крупнее обычного, у него темнее оперение и глаза с оттенками синего.
- Молодец, - похлопал его по плечу Ленц.
- Всегда пожалуйста, - кивнул Марек.
- Да вы что! Тут такое!
- Такое, как ты выразилась, уже в пятый раз, Лори. Пойдемте, уже почти стемнело.
Дети повернули в сторону пирсов, откуда начинался подъем на набережную. И не увидели, как у дерева, невдалеке, мелькнула тень человека. Мужчина дождался, когда они отойдут подальше, и двинулся за ними по дорожке, скрытой кустарником. Так же, на расстоянии пересек набережную и проследил, что дети направляются к гостинице госпожи Жиир. Убедившись в этом, свернул в другую сторону и быстрым шагом поспешил к площади Вдохновения.
*
Утро выдалось пасмурным. Лори проснулась раньше всех и, первое, что сделала, вытащила кругляк. Что-то в нем изменилось.
Девочке показалось, что он стал тяжелее. А потом заметила, что исчезли все записи.
На диване зашевелился Ленц.
- Проснулась? – Сонно спросил он и потянулся. – Есть хочу.
- Я тоже, - донесся голос Марека с кровати.
- Вставайте, - не отрывая взгляд от кругляка, сказала Лори.
Через полчаса ребята уже сидели в соседней кондитерской, с большим блюдом пончиков на столе.
- Кругляк с тобой? – Спросил Ленц. Лори покачала головой.
- Нет.
- Почему?