*
Валанталь допивал уже вторую чашку крепкого зенегурского кофе, когда в кондитерскую вошел Гиль.
- Ты быстро вернулся, - сказал он другу и поставил чашку на стол. – Нашел?
Гиль скривился и коротко мотнул головой.
- Этого стоило ожидать, - Валанталь сжал губы и мрачно посмотрел в окно. Вчера, примерно, через час после того, как его накрыли птичьи крики, вынудившие опять рисовать на бумаге, прибежал Гиль и рассказал о том, что он увидел на пляже.
- Вейне, детей надо срочно переправлять, - Гиль недовольно заворочался на стуле.
- Значит, ты все-таки что-то нашел? – Быстро посмотрел на напарника Валанталь.
- Нашел. И мне это очень не понравилось, - Гиль вытащил из внутреннего кармана сюртука сложенный лист кальки. Развернул его и положил перед другом. Тот несколько секунд изучал… Потом вскинул голову и изумленно прошипел:
- Откуда это?!
- Это еще не все. У них целый набор скопированных карт. Я взял только одну.
- Но… Как?!
- Вейне, как бы мы с тобой не доигрались в кошки-мышки. Я не маг-предсказатель, я боевой маг и вижу только один способ избежать неприятностей.
Валанталь глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Хорошо. Завтра. А сегодня не спускать с них глаз. Где они, кстати?
*
Лошадки Николаса действительно оказались резвыми и домчали до нужного места за полчаса, хотя район, куда они прибыли был пригородом столицы. Вдалеке виднелись отвалы работающей шахты, а дальше тянулась Кузнечная долина – огромная территория с богатыми залежами руды.
Поселок Кузнечный, куда их привез Николас, шумел веселыми криками и песнями – староста выдавал дочку замуж. Возница свернул с главной улицы и направил лошадок вдоль берега небольшой речушки. Крепкий дом с высокой крышей стоял чуть поодаль от других. Николас остановил лошадок и первым спрыгнул на землю.
Дверь дома открыла молодая женщина. Она поздоровалась с кучером, и они вдвоем тихо заговорили. Ребята стояли поодаль, оглядывая ухоженную усадьбу. Через пару минут, попрощавшись с хозяйкой, Николас вернулся к детям.
- Идемте. Нет его, и когда будет – жена не знает. Ждет через два-три дня, а как получится на самом деле, неизвестно, - Николас пожал плечами. – Так, что, смотрите сами. Можете дождаться, когда он вернется. Срок небольшой, зато я ручаюсь за него. Он в беде не оставит. И Земли знает, как свои бородавки. А то смотрите, отведу к другому. Там тоже парень хороший. Ответственный, но по тропе водит только год, до этого – с отцом. Да тот сгинул, а где – никто не знает. Так, что…
Ребята переглянулись, понимая, что к рекомендациям бывалого Николаса лучше всего прислушаться.
- Ладно, ждем этого, как его, Лиса, - вздохнул Ленц и поглядел на Марека и Лори. Те молча кивнули.
- Тогда, садитесь, отвезу назад, - сказал возница.
На развилке дороги показал на дом с резной оградой и палисадником.
- А вон там мой дом.
Всю обратную дорогу ребята задумчиво смотрели по сторонам и тихо переговаривались. Действительно, два-три дня особой роли не сыграют, они подождут. А там пусть будет так, как будет.
Въехав в город, дети заметили ярмарку. Несколькими рядами тянулась торговля, тут же, под дудки и бубны, плясали ряженные.
- Что это? – Крикнул Ленц вознице.
- Так сегодня Чабречная ярмарка, - ответил тот и хитро подмигнул. – Колдовская.
- Пойдемте, посмотрим, - предложил Марек.
- Пойдемте, - кивнула Лори.
- Николас, - окликнул Ленц и тот остановил лошадок у обочины.
- Погулять решили? Ну-ну, погуляйте.
Ребята попрощались с возницей, договорившись встретиться через два дня, и двинулись на площадь. В торговых рядах стояло оживление, народ прибывал, и ребята, купив кулек сахарных булочек, отправились к шатру. Под веселым куполом шло цирковое представление.
На арене выступали клоуны. У одного из них Лори заметила рыжие пакли. Тут же невольно вспомнился кучер, доставивший их в Дагару. Кто он был? Откуда он взялся? И человек ли он? Ребята долго ломали над этим головы. Даже если бы они не поверили рассказу о снежных конях и вьюге за окнами кареты, то, как объяснить факт, что они очутились в Дерлисе за два или три часа? Дорога в дилижансе заняла бы не меньше суток.
Лори опять посмотрела на клоунов. Те уже завершали номер, и девочка облегченно вздохнула, когда на арену вышли гимнасты.
Представление закончилось через полтора часа. Зрители отблагодарили артистов аплодисментами и гурьбой повалили к выходу. На улице по-прежнему гудела ярмарка. Народ только прибывал.