- Учитель Валанталь, вот это встреча. Какими дорогами вас сюда занесло?
- Потом, Маркус Полар. Гиль, что это?
- Стена. Разве не видишь? – Усмехнулся напарник и примирительно кивнул. – Ладно, не злись. А сейчас всем отойти. - В его руках был стилет, по лезвию которого пробежал голубоватый отблеск. Этот аргумент убедил всех без слов. Ребята отбежали в сторону, Валанталь отступил на несколько шагов назад. Гиль прицелился и метнул орудие в стену.
Раздавшийся грохот был такой силы, что вздрогнула земля. Мальчишки невольно вжались в стену дома с заколоченными окнами. Стена поперек дороги устояла, только кое-где покрылась трещинами.
- Гиль, - окликнул друга Валанталь.
- Погоди, еще раз, - боевой маг выдернул стилет, отошел на несколько шагов и вновь метнул его, точно в то же самое место. Опять грохнуло, да так, что с верхнего этажа посыпались стекла, чудом никого не задев.
- Гиль, - жестко остановил его Валанталь, окинув пустые глазницы окон заброшенного дома. – Ты сейчас развалишь всю улицу.
- Как думаешь, чья это работа? – Спросил его друг, вынимая острое жало из стены. Валанталь мрачно покачал головой.
- У меня таких знакомых нет, - и вытащил из внутреннего кармана блокнот и карандаш. Подошел к стене, оглядел место, куда два раза вонзалось острие стилета. Отступил на шаг и быстро, точными штрихами сделал рисунок этого участка стены.
- Всем отойти. Дальше.
Убедившись, что ребята и Гиль отдалились на достаточное расстояние, выдернул листок с рисунком. Скомкал его, зажал в кулаке. И беззвучно прошептал короткое заклинание. Стена глухо вздрогнула. Вдоль кладки завихляли трещины, пробивая твердыню. Валанталь разжал пальцы и вновь прошептал, но только одно слово. Бумажка с рисунком вспыхнула в его руке голубоватым огнем. И в ту же секунду раздался оглушительный треск. Валанталь обернулся к ребятам.
- Вы заметили, куда она зашла?
- Сразу за стеной стоит дом. Мы видели, как она поднялась на крыльцо. Но только Лори зашла внутрь, как перед нами начала расти эта стена. Мы даже не успели добежать, - рассказал Марек.
Облако пыли медленно рассеялось и все увидели в крепкой кладке большую дыру. Гиль пнул по краю ногой, пробуя, не обвалятся ли камни, заглянул внутрь дыры. Чуть дальше, в нескольких ярдах действительно стоял дом с крыльцом, который перекрывал дорогу, образуя тупик.
Он первым пролез за стену, за ним Валанталь. Ребята собрались следом. Но художник обернулся, хитро и насмешливо погрозил пальцем, не сказав ни слова.
- Ну да, а я, типа, тебя послушался, - себе под нос, сквозь зубы пробурчал Ленц. Но стоило ему сунуть голову в дыру, как она стукнулась о невидимую преграду.
- Вухль! – Мальчишка отскочил и с силой пнул по дыре ногой, но толку от этого было ни на грош. – Чтоб ты… Чтоб тебя…
- Ленц, - дернул его Марек. – Ленц, не надо. Давай, просто подождем.
В это время, Гиль и Валанталь взбежали на крыльцо. С силой толкнули дверь. И удивленно переглянулись – она легко открылась. Внутри было темно. Только у дальней стены, в камине догорали
дрова, освещая часть комнаты.
Поодаль, у кресла стояла неизвестная им старуха, сгорбленная, с лохматой головой. Ее седые волосы были кое-как прихвачены гребнем. Она опиралась на палку и хмуро смотрела на тлеющие огоньки в камине.
- Где девочка? – Без предисловий спросил Гиль, проходя вперед. Старуха не ответила, даже не повернула головы.
- Что ты молчишь, где девочка? – Опять спросил он. Валанталь огляделся и пожал плечами, отмечая, что в этой комнате не чувствуется магия. Нет следов, нет флера, нет даже намека. Но куда делась Лори? И кто воздвиг стену? Эта бабушка?!
Из-под кровати раздался приглушенный собачий рык. Старуха обернулась и сказала ей:
- Не беспокойся, Феникс, эти люди не сделают нам ничего дурного.
Гиль подошел к женщине вплотную.
- Что ты сделала с девочкой?
- Девочка ушла.
Ответ прозвучал насмешливо. Гиль усмехнулся и скрестил руки на груди.
- Куда она ушла?
- Ушла своей дорогой.
- Ты сейчас смеешься надо мной? Старуха, что ты сделала с девочкой?! – Рявкнул он. Старуха даже не шелохнулась, только ее губы расплылись в ехидной ухмылке.
Валанталь понял, что они навряд ли от нее что-то добьются, и если здесь был кто-то еще, кто воздвиг стену и забрал девочку, то у него есть один способ узнать об этом. Он опять вытащил блокнот, карандаш и внимательно посмотрел на хозяйку дома. Даже не глядя на листок, сделал первые штрихи… И вдруг почувствовал, как немеет его рука.
- А вот этого делать не надо. Не серди меня, - старуха медленно повернула голову и пристально, изучающе посмотрела на художника. Валанталь встряхнул ладонью, не понимая, что происходит. И тут же отбросил блокнот, который вдруг вспыхнул пламенем.