- Мы поженимся завтра!
- Ну уж нет! – Все, кто был в комнате, повернулись на звук голоса.
В дверь вошла Дэгрун Рауда, следом за ней в кабинет проследовали матери жениха и невесты.
- Почему нет? – Ощетинился Греттир. – Вендела была обещана мне семнадцать лет назад. Я имею на нее все права.
- И за все эти годы ты только сейчас удосужился познакомиться с невестой? – Старая женщина прищурилась, словно пыталась рассмотреть мелкую козявку на стене. – Что-то не припомню, дорогой зять, чтобы ты навещал наш дом в праздники или присылал подарки своей нареченной.
Греттиру не нужно было разъяснять, что новая родственница не называет его в лицо жлобом только из-за хорошего воспитания. А сказать, что он и сам узнал о невесте совсем недавно…
Теперь настал черед прокашляться Кнуту:
- Прости, дорогая сватья. Мы с женой подумали и решили не торопиться с известием о помолвке, чтобы не… обрадовать Греттира раньше времени.
- Ну и как, Греттир, ты рад? – Взгляд Дэгрун пронизывал его насквозь. На какую-то безумную долю секунды ему показалось, что старуха видела его вчера в баре. – Ты все-таки решил, что наша девочка тебя достойна?
Он слегка отстранил от себя Венделу и, глядя на нее сверху вниз, честно сказал:
- Да.
И тут же яркий румянец вспыхнул на щеках девушки и со скоростью упавшей в воду капли сока расплылся по всему лицу. Черт, кажется, он ляпнул что-то не то. Видимо, сегодня он с самого утра был обречен делать ошибку за ошибкой.
- Я хочу сказать, что я рад.
Не самая удачная попытка, но Вендела посмотрела на него, кажется, с благодарностью.
Старуха некоторое время просвечивала его своим рентгеновским взглядом, но добивать, видимо, передумала. Но и не сдалась.
- Что ж, вижу. Но было бы справедливо, если бы невеста тоже получила время подумать. Привыкнуть к… такой радости.
В горле у него внезапно пересохло.
- Сколько? – Спросил он. – Сколько вам нужно времени?
- Пять лет. – Решительно заявила Дэгрун.
Вендела, которую Греттир все никак не мог выпустить из рук, чуть слышно вздохнула.
Греттир нахмурился. Пя-я-ять!? Ну ладно, если три. Пусть закончит школу, а он тем временем за ней присмотрит. Прогулки по воскресеньям, подарки и все, что там полагается получать девушкам. Но пять лет!
- Пять, - твердо повторила старуха.
Почему-то никто в комнате, ни хозяин дома, ни родители Греттира с ней не спорили. Стояли деревянными истуканами и даже не моргали. Ему и самому каждое движение давалось со все большим трудом, как увязшей в паутине мухе.
- Пять лет. Как раз, чтобы научиться вести хозяйство. Я сама научу Венделу всему, что знаю. Всему, что должна знать женщина из рода Рауда.
Последние слова прозвучали как-то зловеще. И многообещающе. Преодолевая невидимое сопротивление, Греттир посмотрел на Венделу:
- А ты этого хочешь?
Она перевела затуманенный взгляд на бабушку и кивнула. И тут же дружно кивнули все остальные. Но этого Дэгрун было мало.
- До свадьбы невеста поживет на родине своей матери, - никак не успокаивалась старуха. – Там мы приготовим ее приданое. – И бросила презрительный взгляд на лежащие на столе документы. – Настоящее приданое для невесты из благородной семьи.
- Ты согласна уехать? – Спросил Греттир. – Скажи сама. Кивнуть будет недостаточно.
И тут же всех словно отпустило. Освивр с Кнутом повели затекшими плечами, Гутрун подошла к дочери и обняла ее, а Маргрета положила руку на плечо сына.
- Так будет лучше, дорогой. Раз Дэгрун… - женщина бросила быстрый взгляд на старуху, - … сама взялась собирать приданое, то мы должны согласиться на ее условия.
Греттиру хотелось крикнуть, что никакого приданого ему вообще не нужно, но тут заговорила Вендела:
- Я должна поехать, - сказала она. – Ты потом сам поймешь.
Надеюсь, подумал он, потому что сейчас я не понимаю ни черта. Но если Дэгрун Рауда думает, что сможет оставить его с носом и без невесты, то пусть подумает еще раз. Он мягко обнял ладонями щеки девушки и наклонился к ней:
- А ты сама согласна выйти за меня?
Он все-таки спросил! Значит, Греттир Валлин не просто покупает ее, следуя воле отца. Ему действительно важно, чтобы она хотела стать его женой.
- Да. Я согласна.
Она была согласна на что угодно, лишь бы эта улыбка продолжала освещать его лицо.
- Ты мне доверяешь?
- Да.
- Тогда закрой глаза.
С ее рубашки отлетели одна за другой три пуговки. Греттир быстро оттянул в сторону ткань с ее плеча и наклонился.