Правда, Финн, друг детства, не забывший Венделу за пять лет разлуки, уже предложил ей выйти за него и даже уехать из Стаи, если она того захочет. И девушка испытывала большой соблазн поддаться на его уговоры, но… Но последние слова Греттира все еще звучали в ее ушах: выбирай себе, кого хочешь, а потом я займусь твоим избранником.
Все в Стае знали, с каким упорством Орвар Хорфагер со своими побратимами преследовали убийц его отца. Они годами шли по следу, пока не затравили свою последнюю жертву. «Только раб мстит сразу, а трус никогда» (5). Вендела покачала головой. Она не могла обречь Финна на такую жизнь – всегда в бегах, всегда с оглядкой. А сил выстоять против Греттира в поединке у него, у полукровки, нет.
Можно было, конечно, вообще не выходить замуж. Не иметь собственного дома, детей, доживать пустоцветом с двумя вдовами – матерью и бабушкой. Торчать живым упреком перед всей Стаей: вот, мол, из-за вашего упрямого дурака Греттира угасают два славных рода. И кому от этого станет легче? Греттир в конце концов женится (невест в Стае теперь меряно-немеряно), а она так и будет сидеть в девках, как дура. И смотреть из окошка на его счастливую семейную жизнь.
А третий вариант казался даже хуже двух первых. Бросить все нажитое здесь, в Свеаланде (1), и уехать в Гренланд. Бабушка, конечно, будет счастлива. Она уже закидывала удочку: вот, мол, Стая потеряла столько мужчин в битве на Королевских курганах, что не скоро оправится. Сможет ли она снова вернуться в Мальме? Хватит ли сил опять взять под свой контроль основу прежнего бизнеса: порт и перевозки в Данмарк (1)? Дэгрун была уверена, что нет. Стаю ждет медленное угасание, бедность, вымирание.
Конечно, бабушка будет счастлива вернуться в Длинный дом Рауда, где стоят резные столбы от почетного сиденья самого Эйрика Рыжего, такие древние, что даже страшно. Но покрытые вечными снегами скалы Гренланда были родной почвой только для Дэгрун и Гутрун; для их внучки и дочери это были всего лишь чужие холодные камни.
Ладно, хватит жалеть себя, подумала Вендела. Пора узнать, что думают старшие женщины. Она придирчиво осмотрела себя в зеркало: темно-синее, почти черное, платье, туго заплетенная и закрученная в тяжелый узел на затылке коса, полная готовность решить свою судьбу. И спустилась по лестнице на первый этаж.
*
Две женщины в синих траурных платьях сидели за кухонным столом напротив друг друга. Перед ними стояли чашки и кофейник с давно остывшим кофе. Похоже, подумала Вендела, что они сидят так с самого завтрака. Готовятся к серьезному разговору.
Девушка обвела взглядом кухню. Все здесь – шкафы, полы, кастрюли – сверкало чистотой, как и всегда. Единственной необычной вещью был котелок, подвешенный над кучкой поленьев в камине. Огонь не горел, но котелок был полон до краев. Учитывая, что при обычных обстоятельствах готовили пищу и грели воду на плите, Вендела понимала, что это значит.
Окончательное решение, видимо, так и не было принято, и бабушка попытается увидеть их будущее в языках пламени и кипящей воде. Вендела села перед третьим свободным торцом стола и приготовилась выслушать, что скажут старшие. Молчание длилось не долго.
- Думаю, нам следует остаться, - сказала Дэгрун.
Серьезно? Вендела едва успела поймать падающую челюсть.
- Бабушка, ты не хочешь вернуться в Гренланд?
Стыдно признаться, но Вендела почувствовала облегчение, словно с плеч сняли половину ноши.
- Вернуться домой нищими, слабыми и беспомощными? Нет. – Дэгрун сжала руки в острые кулачки. – Наш враг этого не дождется.
Врагом, конечно, был Греттир, тут и спрашивать не требовалось.
- Когда ты получила свой веретенный блок, деточка, у меня была такая мысль. Три женщины одной крови – большая сила. Три сейдконы могут спрясть нити прошлого, настоящего и будущего и свить их в одну, такую крепкую, что свяжет даже два мира. По такой нити можно пройти в Хель или Вальгаллу и вернуться обратно. Можно даже привязать зверя к обыкновенному человеку! Понимаешь, что это значит, милая? Мы могли бы создать собственную Стаю! И возглавить ее, как это иногда случалось с женщинами в прежние времена. Да, в прежние времена знатные женщины, жены конунгов, имели свои корабли, собственное войско и даже водили викингов в походы. А не жарили мужу фрикадельки, как Фрейя Хорфагер. Вендела, ты можешь стать королевой Гренланда, сама выбрать себе мужа и сама сидеть на почетном месте в нашем Длинном доме!