- Серёжа, ты знаешь, зачем я к тебе пришёл? Попрощаться, вот зачем! Завтра мы с папой уезжаем в Узбекистан завод строить.
- Вот здорово! - восхитился Серёжа.- В Узбекистан? А ты не врёшь?
- Ну, стану я тебе врать! Папа пришёл и говорит: «Собирайся, Андрюшка, завтра вылетаем на стройку!»
- Это не иначе, как по особому заданию,- завистливо проговорил Серёжа.- Так бы специальный самолёт не дали. Вот счастливый! Я бы тоже согласился поехать. В Узбекистане фруктов много, верблюды ходят…
- Верблюды есть. Там, наверно, пустыня, как в Африке,- подтвердил Андрюша и, вздохнув, добавил: - Только вот своих ребят не будет…
- Эх, ты, географии не знаешь, почитай получше! - засмеялся Серёжа.- Пустыни у нас не в Узбекистане, а в Туркмении. Только насчёт своих ребят - это вот да-а… жалко…
При этих словах и Андрюше и Серёже стало грустно. Они только сейчас почувствовали, как дружны между собой… Но в конце концов они же не навек расстаются, и к тому же по письмам можно дружить. Пиши, Андрюша, приглашай своего приятеля на лето в Узбекистан!
Уходя от Серёжи, Андрюша обнял товарища и великодушно сказал:
- Знаешь, Серёжка, мой футбольный мяч и электромоторчик, которые у тебя лежат, возьми, себе на память!..
И хотя Андрюша прекрасно знал, что завтра он никуда не уедет, вернулся он домой совсем в плохом настроении. Ему стало очень жалко расставаться со своим городом, где он родился, со своим домом, где очень удобны полированные перила, по которым можно спуститься с четвёртого этажа за одну минуту. И каток, и лыжи - всего было жалко. Ведь там ничего этого не будет. Да что, впрочем, задумываться? Сказано, что он никуда не поедет, значит, не поедет. Заплачет, отговорит маму, и они с ней останутся.
Андрюша разобрал постель и, уже почти успокоенный, хотел заснуть. Но новые мысли продолжали приплывать помимо его воли.
«А что,- думал он,- если отец на стройку и без нас один поедет?.. Вот он уже уехал и приехал туда. Комната у него пустая, зимой холодная. Некому её прибрать, истопить печку. А ведь папе, видимо, придётся и чертежи чертить. И не с кем ему будет бороться, чтобы хорошо работалось. А раз папе не придётся хорошо работать, завод будет строиться медленно. А что, если правда поехать в Узбекистан всей семьёй?»
Андрюша встал коленками на постель и, протянув руку, вытащил с этажерки тяжёлую книгу. Она называлась «Наша страна». Книгу подарил отец на рожденье, но Андрюша её ни разу не читал - всё другими делами был занят. Новенький том издавал лёгкий запах керосина.
«Узбекская ССР» - нашёл Андрюша по оглавлению и уткнулся в страницы. Читал он недолго. Главным образом рассматривал цветные картинки и фотографии.
На картинках были нарисованы высокие минареты с красивыми мозаичными стенами и куполами. На верблюдах и ослах, одетые в разноцветные халаты, ехали узбеки.
А от снимков Ферганской долины прямо нельзя было оторваться. До самого горизонта, как снежное поле, белел хлопок. На деревьях висели яблоки чуть не с футбольный мяч, а виноградные ветви, поднятые подпорками над землёй, так и пригибались от винограда. Подходи и бери сколько хочешь!
Андрюша уронил книгу на грудь.
«Какая страна! - задумался он.- А я считал… Африка. Там получше Африки жить можно. Вот приезжаем с отцом, вокруг своего дома сажаем яблоки и груши, чтобы потом компот варить. А там уже и стены завода рабочие укладывают. У меня приятель мальчик-узбек, мы с ним после уроков в футбол играем. Правда, для этого у Серёжи придётся попросить футбольный мяч обратно, но он не рассердится: моторчик ведь я не забираю.
Играем в футбол, а вместо лыж на верблюдах катаемся. Папа приходит, в комнате чисто, обед готов. Садись и работай! Так проходит год, два, три, а потом… директор завода вместе с папой от всех рабочих пишут рапорт правительству: «Ваше задание выполнено. Завод построен»,- и ставят свои подписи».
Андрюша потянулся. У отца в комнате горел свет. Было слышно, как он тихонько напевал. Отвернувшись к стенке, спала мама. Большие стенные часы с маятником, похожим на масленый блин, торжественно выбили двенадцать ударов.
Андрюше не хотелось вылезать из постели - там было тепло,- но он, смело откинув одеяло, спустил ноги на пол.
У Андрюши был свой рюкзак. Подарок отца. Чистенький и выглаженный рюкзак, немного полинявший, лежал в шкафу.
Первым делом он опустил в рюкзак свои инструменты: плоскогубцы, молоток, стамеску. За ними пошли гвозди, ржавые и кривые, суровые нитки для змея, поломанные замки без определённого назначения, запасная резиновая камера. Предстояло уложить ещё много вещей, которые бы пригодились на новом месте.