Никандр Васильевич очень удивился и приписал снизу: „За что?”
А дело было так.
Сидел Костя со своим дроздом на рынке. Гадал. К нему подошёл высокий человек с усиками на круглом лице и сказал: «А ну погадай». Дрозд запрыгал-запрыгал и вытащил билетик. Человек развернул его и прочёл: „Кто вас ищит, тот найдёт. Ваша щастья не далеко”.
В углу билетика цветными карандашами была нарисована синяя незабудка.
Человек расхохотался и сказал:
— Ну, это мы посмотрим — найдёт или нет!
Потом он сунул билетик в карман и достал из него бумажку. Отдал инвалиду и ушёл.
Костя посмотрел на сложенную вчетверо бумажку и ахнул — 50 рублей. Да у него за всю жизнь, наверное, столько не было. Сидевшая рядом старая цыганка увидела 50 рублей и закричала громко, на весь базар:
— Люди добрые, посмотрите, что делается!
Собралась толпа. Каждый хотел взглянуть на 50‑рублёвую бумажку. А Костя-инвалид пробрался сквозь толпу и покатил к Никандру Васильевичу.
Никандр Васильевич долго вертел 50 рублей в руках, глядел на свет и, наконец, написал всего лишь одно слово: „Котовский“.
Костя сразу стал серьёзным, быстро спрятал деньги за пазуху и поехал домой.
Уж теперь-то он заживёт, как человек. Купит себе новую коляску, а Никандру Васильевичу слуховой рожок, чтобы лучше слышал. Но всё обернулось иначе.
Утром к Никандру Васильевичу приехал приказчик от помещика Мунтяну и привёз такое письмо:
«Уважаемый господин Сидоров!
Я слыхал, что вы знакомы с электричеством. Не откажите в любезности сделать в моём имении электрическую проводку.
М. Мунтяну».
Никандр Васильевич не спеша собрал чемоданчик с инструментом, сел в коляску рядом с приказчиком, и они поехали.
Самого помещика в имении не было — он отправился на озеро рыбу удить. Никандру Васильевичу передали от него ещё одно письмо.
«Уважаемый господин Сидоров!
В нашей округе появилась шайка Котовского. Позавчера был ограблен купец Назаров, вчера утром помещик Иваницкий, а ночью — настоятель монастыря отец Фёдор. На полицию надежда плохая, они сами боятся Котовского. Поэтому я решил сделать у себя в доме секретную сигнализацию. К ножкам всех столиков надо прикрепить кнопки звонков. Если появится Котовский, то любой человек, сидящий за столом, сможет незаметно нажать ногой кнопку, и в караульном помещении зазвонит звонок. Приказчик покажет всё, что надо сделать, а я приеду домой к вечеру и приму работу.
М. Мунтяну».
Никандр Васильевич дочитал письмо, наморщил лоб, открыл чемоданчик. Рабочие принесли электрический провод и ролики. Мастер принялся за работу. К вечеру всё было готово. Пришёл старый помещик, опираясь на толстую красивую палку. Сел за стол, пошевелил ногой — и в комнату вбежали вооружённые слуги.
Мунтяну улыбнулся, подозвал мастера и дал ему за работу целый рубль.
Уже затемно Никандр Васильевич вернулся в родную будку у базара. Спать не лег, а сразу же отправился в верхнюю часть города, где на тихой улице жил у своей сестры Костя-румын. Застал он приятеля за странным занятием. Костя заново переписывал билетики с гаданиями. Дрозд сидел в клетке на жёрдочке и косил круглым глазом.
„Мне надо срочно повидать Котовского“, — написал Никандр Васильевич. А сам подумал: бесполезное дело, разве Котовского найдёшь. Костя ничего не ответил. Перепрыгнул культяпками со стула на кровать и достал из-под соломенного матраца тряпочку. В тряпочку была завёрнута ещё одна тряпочка. А в неё бумажка — 50 рублей. Костя положил 50 рублей на стол. И написал: „Котовский нападаит на Бардарской дороги“.
Утром друзья купили:
1. Костюм Никандру Васильевичу.
2. Костюм Косте-инвалиду.
3. Старую лошадь и повозку.
4. Две красные рубахи да пару сапог.
А всего потратили ровно 50 рублей.
Поздно вечером отогнали повозку к дому Кости-инвалида. Костя в новом костюме забрался на козлы. Никандр Васильевич, нарядный и притихший, сел сзади. И покатили они по Бардарской дороге. Сначала дорога бежала под гору, потом шла в гору, мимо низенького тёмного бардарского леска. Где-то здесь Котовский несколько раз нападал на проезжающих.
Острый взгляд Никандра Васильевича подметил тёмные фигуры людей, которые вышли из леса. Сердце его заколотилось, ему стало страшно.
— Р-руки вверх! — Высокий человек в маске взял лошадь под уздцы.
Безногий Костя от волнения только подпрыгивал на козлах. Наконец он выговорил:
— Письмо вам! Важное!
Никандр Васильевич вытащил из-за пазухи письмо, которое они до полуночи писали вместе с Костей-румыном, и вручил измятый конверт высокому.