В восьмом классе я считался чуть ли не самым плохим учеником. К этому времени эстрадную музыку я разлюбил. И переключился на английский и американский рок. Мне нравились такие группы, как Deep Purple, Led Zeppelin, Grand Funk Railroad. Длинноволосые парни из этих команд стали для меня настоящими кумирами. Я смотрел на их фотографии, как верующие смотрят на иконы. Мечтал сколотить рок-группу – и прославиться в качестве барабанщика.
IV
В конце августа, когда мне исполнилось пятнадцать лет, я приехал к родственникам в рабочий посёлок Игнатовка.
Тётя Катя накормила нас с Серёжкой, своим сыном, жареной картошкой с грибами, и мы с ним вышли во двор.
- Выпить бы! – проговорил двоюродный брат, который был на три года старше меня. – Да вот только денег нет…
- У меня есть, - отозвался я.
- Сколько?
- Пятёрка.
- На пузырь хватит! – обрадовался Серёжка.
И мы с ним направились к продовольственному магазину.
На просёлочной дороге нам повстречались двое – белобрысый парень и невзрачный мужчина средних лет.
- Привет! – поздоровался двоюродный брат.
- Привет! – ответил мужчина.
Белобрысый же лишь небрежно кивнул.
Серёжке это не понравилось.
- Если бы он был не с отцом, я бы ему нос расквасил, - сказал мне брат.
Пыль под нашими ногами поднималась гораздо быстрей, чем опускалась, недовольная тем, что её потревожили.
Вот и магазин.
Мы купили четвертинку водки и пошли обратно.
На этот раз нам встретился какой-то рыжий коротышка.
- Пойдём с нами, тяпнем по маленькой, - предложил ему брат. – Колька угощает.
- Не могу, - отозвался коротышка с непроницаемым выражением лица, точно высеченного из мрамора.
- Смотри, прогадаешь.
И мы двинулись дальше.
Едва оказались во дворе тёти Кати, как явился некий Толик – лопоухий усатый субъект.
Серёжка дал мне купленную бутылку:
- Подожди немножко. Сейчас я с ним поговорю, а потом мы с тобой выпьем.
Я сунул прозрачный сосуд во внутренний карман своего клетчатого пиджака, отошёл в сторонку и начал считать туфли, ботинки, тапочки и прочую обувь, сушившуюся на заострённых досках забора, за которым тихо шелестел сад.
Десять пар. Многовато.
Прошло пять минут.
Пятнадцать.
Двадцать.
- Серёж! – позвал я.
- Сейчас.
Вздохнув, я зашёл в хату.
Тётя Катя вопросительно на меня посмотрела. От уголков её добрых глаз разбегались лучики морщинок.
- Пришёл поесть? – поинтересовалась она.
- Нет. Попить.
- Так вода же – в сенях.
- А я и забыл.
- Наверно, влюбился в кого-нибудь. Поэтому и память плохой стала, - рассмеялась тётя.
- Ни в кого я не влюбился, - натянуто улыбнулся я.
В сенях я воду пить не стал. Мне хотелось чего-нибудь покрепче. Почему Серёжка никак не проводит этого Толика?
Выйдя во двор, я опять позвал брата.
- Подожди, - откликнулся тот.
Я разозлился.
И решительным шагом направился к садовой беседке.
Оказавшись в ней, я увидел на деревянном столике три маленьких жёлтых яблочка.
Откупорив бутылку, я опорожнил её, закусив только одной «Китайкой».
Настроение у меня поднялось, как у человека, узнавшего, что он выиграл в лотерею холодильник.
Я взял пустую бутылку, приблизился к Серёжке и Толику – и бросил её к их ногам.
Они взглянули на меня как-то странно, словно перед ними возник павиан, сбежавший из зоопарка.
Выйдя на улицу, я минут пятнадцать наблюдал за строительством соседнего дома.
К этому времени я уже еле держался на ногах.
Снова оказавшись во дворе тёти Кати, я обнаружил, что Серёжка и Толик куда-то исчезли. А на том месте, где они находились, валялся спичечный коробок.
Я его поднял и открыл.
Спички были какие-то чудные – крохотные, мягкие, с землянично-красными серными головками.
Но золотая спичка отсутствовала.
Когда же я её, наконец, отыщу?
Я убрал коробок в карман.
Тут ко мне подошёл Серёжка.
- Ты спички здесь не находил? – неприветливо спросил он.
- Находил. А что?
- Это Толик их обронил.
Я вручил коробок брату.
- Где он достал такие спички? – осведомился я.
- Знакомый ему с Кубы привёз, - нехотя процедил сквозь зубы Серёжка.
- Понятно.
С трудом передвигая ноги, я добрался до кровати в доме тёти Кати, повалился на постель и почти сразу же заснул.
V
Первого сентября я проснулся в своей квартире в шесть утра.