- Какое такое чудо?
- Королеву вернул - вот какое. Из колдовского плена, считай, вызволил.
- Погоди, Ю. Ты что, правда считаешь, что я Каланду похитила и куда-то упекла?
Пауза. Незнакомый мужчина, которого я называла детским именем своего старого дружка, молчал, кусал губы и разглядывал свои сплетенные пальцы. Потом вздохнул и спросил:
- А что еще мне остается думать? У тебя был зуб на королеву и все про это знали.
- Зуб на королеву? - я напрягла память, но тщетно. Я когда-то злилась на Каланду? Бред... Такого никак не могло произойти. Она для меня почти божеством была. Высшим существом...
Ютер покачал головой:
- Я не знаю, что там между вами произошло. Ты мне не докладывалась, королева тем более.
- А что все знали-то?
- И этого не помнишь? Королева с тобой поигралась и бросила. Ты пыталась с ней встретиться, но в замок тебя не пускали. Пару раз даже плеткой вытянули, когда ты лошадям под ноги полезла. Когда я пришел к тебе на хутор, ты мне там устроила истерику с криком и слезами...
- Я устроила истерику?..
Вот это да... Вот это новости... Проклятье, не помню! Ничего не помню!
- Ты, кто же еще... Я тоже как дурак расклеился, размяк, пообещал тебе, что буду следить за ними...
- За кем?
- За Каландой и этой ее дуэньей, госпожой Райнарой. Следить и рассказывать, что они делают. И ведь следил, как дурак, и как дурак бегал к тебе рассказывать! А в один прекрасный день пришел, рассказал, а ты словно с цепи сорвалась. Вскочила и унеслась куда-то в ночь. Я тебя подождал, подождал, а наутро твоя бабка меня вытолкала. Я вернулся в замок и узнал, что принцесса пропала. Ну и что я после этого должен был подумать, скажи пожалуйста?
Я сидела ошарашенная. Экие страсти... Я, конечно, любила Каланду, но не до такой же степени, чтобы разобидеться на невнимание и прирезать ее где-то темной ночью... Нет, погодите, она же вернулась, значит я ее не резала. Значит, я сделала что-то другое. Вот ведь... я и не предполагала, что во мне кроется такой темперамент...
Ладно, поразмышляем об этом после, а сейчас надо узнать как можно больше, если уж мне попался словоохотливый рассказчик. И к тому же практически прямой свидетель всего произошедшего.
- Но ведь королева вернулась?
- Вернулась, - согласился Ю. - Через три дня. Рано утром к берегу пристала лодочка и из нее вышла королева. Очевидцами была целая пропасть народу, потому что в порту в этот день как раз освящали новые корабли. Стоял такой густой туман, что воды совсем не было видно. Сначала никто не обратил на лодку внимания, думали, это рыбаки с ночи возвращаются.
- Ты сам-то видел это?
- Я там был, но, как всегда, все прозевал, - Ю невесело усмехнулся. - Я смотрел на корабли и на священников, а потом где-то сбоку начали орать и толкаться, я чуть в воду не свалился. Потом все расступились и я увидел королеву. Она, сказать по правде, выглядела не слишком торжественно. Была взъерошенной, испуганной. Кажется даже, плакала. К ней подошли старый епископ Ганор и Толстый Минго, и она опустилась перед ними на колени. Ее тут же отвезли в замок. Народу закатили празднества на три дня. Потом говорили, что лодочка шла сама, без парусов и весел, а когда королева из нее вышла, она самостоятельно развернулась и уплыла в туман. Еще говорили, что лодку сопровождал ангел, а когда она уплывала, звучала небесная музыка. Еще говорили, что в тумане возник коридор, и лодка вознеслась аки птица, а в воду цветы посыпались. Ну и тому подобную чепуху, тогда каждый объявлял себя свидетелем чуда. И каждый пытался переплюнуть остальных.
- А Каланда? Что Каланда? Ты видел ее после?
- Конечно. Я же лекарь, и отец мой был лекарем. И скажу, что после возвращения она здорово изменилась. Как-то... замкнулась, что ли... Словно весь огонь, который раньше фейерверком горел, весь ушел внутрь. Но от этого она еще краше стала. Красивее женщины я вообще никогда не видел, хоть и нагляделся с тех пор всяких высоких леди разноцветных. От королевы нашей Каланды все просто дурели. Вот только со Змеиным Князем она не ладила, а остальные ей руки лизать готовы были. Леогерт Морао ни в чем ей отказать не мог. А вот Мораг, - Ю понизал голос. - Мораг у нее страшненькая получилась, сказать по правде. Энхендра, ни в отца, ни в мамку... да и рост аховый. Даже обидно. Куда вся красота подевалась?
- Да нет, - пробормотала я, скорее для себя, чем для него. - Принцесса красивая, только этого не видно. Слишком уж экзотичная внешность.
- Может быть, - не стал спорить Ютер. - Далеко на юге, говорят, вообще живут люди черные как трубочисты. Или как дьяволы. А у некоторых нет головы, а лицо размещается посреди груди... а у некоторых головы вообще собачьи. Экзотика, опять же...
- Но Каланда умерла, - я оборвала Ютеровы страноведческие экскурсы, и он вздрогнул. - Отчего она умерла, Ю?
- Маточное кровотечение. Очень сложные роды. Отец... не любил об этом вспоминать. Но ребенка он спас... а королеву ему спасти не удалось. Помню, он неделю потом ходил невменяемый. Ни с кем не разговаривал. Все тогда очень горевали, был большой траур. Леогерт Морао вообще носил траур до самой смерти. Найгерт слабеньким родился, слабеньким рос... словно у королевы после Мораг сил жизненных на него не осталось. Такая несправедливость, дареная ведь кровь, а где благословенное здоровье, где крепость рук, где высокий рост? Опять все неладно... А миледи принцесса сама не знает, что ей со своей силищей делать. От того и бесится, думаю. Вот если бы эти ее таланты, да здоровье несокрушимое - брату родному. Он же как свечечка на ветру - того и гляди...
И опять лекарь прикусил губу, не договорив. Он боялся произнести вслух сакраментальное слово. Да... плохо дело...
Где-то в глубине комнаты скрипнула дверь. Прошелестели легкие шаги, и за плечом Ю возникла тоненькая фигурка в длинной ночной рубахе. Девочка лет двенадцати с удивлением таращила на нас сонные глазищи.
- Па... ты чего опять не спишь?.. А кто эта тетя?
Ю повернулся к ней, с силой растирая лоб.
- Чего вскочила?
- Скоро утро... а ты не ложился.
- И не лягу. Мне с рассветом везти нашу гостью в город.
- Здрассьте! - девочка запоздало сделала книксен, растянув пальчиками широкий подол.
- Привет, - улыбнулась я. - Как тебя зовут?
Она доверчиво шагнула поближе, в очерченный светом круг. Я увидела легкую пепельную челку и пляшущие огонечки в глазах цвета цикория.
- Меня Лестой зовут, - сказала она. - А тебя как?
Глава 13
Пепел и золото
- Представить меня Королеве? - поразилась я. - Меня?
- Конечно, - ответил Амаргин. - Гости из серединного мира большая редкость тут. Королева желает каждого знать в лицо. А уж тем более того, кто попал в ее страну без приглашения.
- А если она прикажет меня прогнать?
- Значит, тебе придется отправиться домой. - Волшебник пожал плечами. - Постарайся произвести на Королеву хорошее впечатление. Может быть, она заинтересуется.
Ирис поглядел мне в глаза и сказал:
- Я поручусь за тебя.
Амаргин поморщился:
- Глупо, Босоножка. Слишком много на себя берешь. Тебе еще никогда не доводилось ни за кого ручаться. Поверь мне, это чудовищная морока.
- Верю. - Ирис опустил ресницы. - Верю, и что? Я поручусь, потому что хочу, чтобы она осталась.
Меня кольнуло внутри, я чуть не подпрыгнула на месте. Вот это да... Вот это да!
Амаргин посмотрел на меня и виновато развел руками: