Пролог
– Нора, ты готова? – спросила высокая худощавая женщина, опираясь на длинный скипетр с головой змеи. Змея эта, явно королевская кобра, выглядела отталкивающе – тонкий деревянный язычок высунут, капюшон гневно раздут.
Тринадцатилетняя девочка оторвала от неё взгляд и посмотрела в светло-карие глаза Мудрейшей. В них читалось сожаление и грусть от того, что она не в силах что-либо изменить.
– Готова, – ответила Нора, вскинув голову.
Ей хотелось выглядеть храброй. Хотелось не заплакать, но глаза уже щипало от слёз. Девочка боролась с собой, не давала губам и подбородку задрожать. «У нас тяжёлая жизнь, это правда» – вспомнились слова покойного брата. – «Но ты должна держаться. Не смотря ни на что – будь сильной».
– Тогда мы открываем портал, – Мудрейшая кивнула слугам, которые принялись приводить ритуал в действие.
Они зарезали кабана – он сначала испуганно, а затем уже жалобно взвизгивал, но скоро испустил дух. Когда кровь попала на пентаграмму, начертанную на полу углём, она бледно засветилась, а затем и вовсе зашипела. Пространство над ней стало искажаться. Словно полотно рвётся! Наконец, над полом повисло овальное окошко, через которое Нора увидела лишь непроглядную черноту. Куда ей предстоит идти? От страха задрожали коленки.
– Пора, дитя, – сказала Мудрейшая, положив руку на плечо девочки. – Я знаю, что ты со всем справишься. Остерегайся Ловцов Душ там.
– А они и там есть? – Нора похолодела.
– Они есть везде, – женщина слегка нахмурилась. – Не попадайся им на глаза, будь очень осторожна. Ну же, мы не можем долго держать портал.
– Подождите! Куда я пойду? Что это за мир?
– Никто не знает. Прости.
Нора отчаянно посмотрела на всех присутствующих. Они отводили глаза, понимая, что ничем не могут помочь. Что, возможно, обрекают ребёнка на смерть. Всем было дурно, но что они могут? Либо она выживет в неизвестном мире, либо падёт от руки Ловцов Душ здесь. Мудрейшая обняла девочку, и у той встал ком в горле. Как же ей хотелось остаться! Но выжить хотелось ещё больше... Следом за Мудрейшей к Норе подошла Севзалия – её подруга. Севзалия была дочерью Мудрейшей, следующей Великой Жрицей. Она со слезами на глазах обняла Нору, а затем вручила ей чёрный мешочек. Та непонимающе посмотрела на неё.
– Это… талисман. Он принесёт тебе удачу, – туманно ответила Севзалия.
Подруга ничего не поняла, но переспрашивать не стала. Если Лия говорит так, значит, просто не может сказать никаких подробностей. Что же в этом мешочке? Но некогда размышлять – пора идти. Собравшись с духом, Нора в последний раз посмотрела на всех этих людей, которые приютили её и научили пользоваться магией. Они принесли спокойствие её юной душе, терзаемой страшным горем. Только попав сюда, в Храм, она впервые ощутила в себе гармонию. И снова нужно бежать, снова ей придётся окунуться в хаос с головой! «Будь сильной» – в ушах прозвучали слова брата. Сжав кулаки, девочка сделала шаг и пропала в непроглядной тьме.
Новая семья и Оранжевый огонёк
Этот мир оказался ужасным. Везде разруха, никаких государств и никакой власти. Есть лишь группки людей, которые контролируют маленькие улочки, либо районы. Они постоянно дерутся друг с другом, отвоёвывают новые территории, но теряют старые. Это мир хаоса – тут нет покоя, днём и ночью идёт война. Но ночью становится гораздо страшнее, потому что из теней выползают жуткие существа. Нора никогда не видела их, зато ощущала всем своим существом: они холодным воздухом забираются под кожу, достигают мозга, вызывая в голове образы всех твоих страхов. Так каждый раз, ночь за ночью, девочка видела, как убивают её брата. Это сводило с ума. Спустя кошмарный месяц, когда Нора спала, где попало, ела из мусорки (если повезёт найти там хоть что-то пригодное для потребления) и просто пыталась не умереть, случилось нечто особенное. В этот раз она уснула в канаве. Над головой висело облако мух, но девочка научилась не обращать на них внимание. Она закрыла глаза, прижимая к себе чёрный мешочек, в котором хранился чистый янтарь. Волшебный камень, дарующий своему владельцу запечатанную древнюю магию. По крайней мере, так гласила легенда. Вот только Норе эта магия не хотела открываться, а ведь она порой так нужна… Можно было бы не шарахаться от всех людей, не делить свою постель с крысами или с кем похуже! Нора закрыла глаза, стараясь погрузиться в сон и искренне надеясь, что её не посетят Кошмары. Хоть раз! Но не тут-то было. Сначала она почувствовала мороз, от которого кожа стала гусиной. Девочка съёжилась, попыталась открыть глаза, но не получалось. Веки будто налились свинцом и не желали подчиняться. А затем она увидела образы. Увидела брата, который с искривлённым от страха лицом кричал ей: «Беги!». Но Ловцы Душ настигли его – один из них, с белоснежными волосами, пронзил его своим посохом. Синий камень, закреплённый на самом верху, вспыхнул ярким светом, словно Солнце. Нора бежала прочь, обливаясь слезами и с трудом различая дорогу. Ей было бесконечно страшно и больно. За что они так с её семьёй?! А затем картинка изменилась: она стояла в полутёмной комнате, а под ней лежал человек. Тот самый Ловец с белоснежными волосами. Он смотрел на неё с ужасом, захлёбываясь в собственной крови. Она текла из носа, изо рта, фонтанировала из пробитого лёгкого. Маг бился в конвульсиях. Слишком долго. Невыносимо смотреть! Нора хотела отвернуться, но не могла. Словно кто-то держал её голову и не позволял закрыть глаза. Её затошнило, голова пошла кругом. Тело стало трясти, сердце билось так, что грозилось выпрыгнуть из груди. Она – убийца. Новый приступ тошноты заставил девочку согнуться пополам. В нос ударил ужасный запах крови. Слёзы брызнули из глаз, она закричала так, что засаднило в горле: «Нет! Нет! Нет!!!». Нора резко распахнула глаза. Они светились оранжевым светом, словно два ярких огонька. Вены и капилляры возле глаз стало особенно чётко видно. Также ярко светился и янтарь, который девочка прижимала к себе намертво сведёнными пальцами. Она встала и сказала раздвоенным, не своим голосом: