Нора проснулась через два дня. У неё жутко болело всё тело, в голове гудело. Во рту было настолько сухо, что язык, казалось, прилип к нёбу. Девочка приподняла голову, чтобы оглядеться, но тут же застонала – комната поплыла перед глазами, яркие пятна вынудили лечь обратно на подушку. Рядом никого не было, а пить хотелось ужасно. Полежав ещё немного, Нора всё-таки пересилила себя и поднялась. Сначала она просто сидела на кровати, стараясь не свалиться из-за головокружения, судорожно вцепившись в простыню пальцами. Наконец, она встала. Пошатнулась, и чуть было не упала, но, опираясь на кровать, смогла пройти пару шагов. Ноги были ватные. Так, с горем пополам, она выбралась из комнаты. По коридору сновало много женщин и девушек. Все они бегали то в одну, то в другую комнату, а таковых тут было достаточно. Откуда-то доносились стоны, кто-то сильно кашлял. Кажется, этот этаж нечто вроде госпиталя. Нора прижалась к дверному проёму, чтобы не упасть. Её тут же заметили: темнокожая пухлая женщина подбежала к ней, запричитав: «Тебе ещё нужно лежать, девочка!». Она подставила Норе плечо и увела её обратно в полутёмную комнату. Та с облегчением опустилась на кровать. Да, вставать ей ещё рановато… А женщина тем временем раздвинула шторы, впустив в комнату яркие солнечные лучи. Нора поморщилась. Голова и без того болела, а свет усугублял положение.
– Где я? – спросила она слабым голосом.
– Ты в группе Алека. Что, совсем ничего не помнишь? – женщина остановилась рядом с кроватью, заботливо глядя на девочку. – Ну, неудивительно! Тебя в таком состоянии принесли мальчики… Они рассказали, что ты спасла их.
– Я… ничего не помню, – Нора потёрла высокий лоб.
События той ночи стёрлись из памяти. Она помнила только кошмар, который видела, а потом… потом она очнулась здесь. Да ещё и в таком состоянии, словно её выжимали, как мокрую тряпку. Буквально.
– Мой камень! – Нору осенило. Она стала шарить по карманам брюк и рубашки, но женщина кивнула на пошарпанную прикроватную тумбочку:
– Если ты про вон тот, так вот он.
Девочка обернулась и увидела чёрный мешочек, в котором и хранился янтарь. Облегчённо выдохнув, она прижала его в себе. Хоть что-то родное в этом холодном, чужом мире…
– Пить, – прошептала Нора, вспомнив, зачем вообще выходила. – Очень хочу пить.
– Подожди минуту.
Женщина вышла и вернулась совсем скоро со стаканом воды. Девочка жадно припала к нему, будто не пила целую вечность.
– Как тебя зовут?
– Нора.
– А я Флора. Рада знакомству с тобой, Нора.
Они улыбнулись друг другу, и у девочки вдруг защипало в глазах. Как давно она слоняется здесь совсем одна? Как давно умер её брат? Бесконечная жалость к себе накрыла с головой, но девочка запретила себе плакать. Вряд ли она бы устояла перед этой волной, если бы не одно обстоятельство – в комнату вошла неизвестная женщина. Она выглядела странно: сиреневые, бледные глаза, под которыми пролегли тёмные круги; кожа белая, неживая, словно фарфоров. Такая… холодная. Нора даже поёжилась, когда эти необычные глаза заглянули ей в лицо.
– Чарси, – Флора встала. – Хочешь поговорить с Норой?
– Да, – кивнула женщина, поправив молочного цвета шаль. – И была бы очень благодарна, если бы ты оставила нас.
– Конечно, – темнокожая женщина ободряюще улыбнулась девочке и вышла.
Той хотелось схватиться за её руку, попросить остаться, но неподвижный сиреневый взгляд сковал тело. Чарси подошла к кровати и опустилась на её край.
– Я чувствую твой страх, дитя, – сказала она на удивление нежным голосом, – но у тебя нет причин бояться. В этом доме – все для тебя друзья. Ведь ты спасла моих сыновей – Роя и Гельма.
Нора молчала.
– Они всё мне рассказали. Я пришла поблагодарить тебя и сказать, что ты обрела в лице нашей расы верных друзей. Скелеты не забывают добра.
– Скелеты? – прошептала девочка.
Чарси удивлённо посмотрела на неё, не поняв этой реакции.
– Откуда ты? – спросила она.
– Ниоткуда, – Нора отвела глаза.
– Ниоткуда? А где твои родители?
– Их нет.
Женщина помолчала, а затем взяла тонкие ручки ребёнка в свои. Нора ожидала, что её обожжёт холодом, но нет – руки Чарси оказались очень тёплыми и мягкими. Она посмотрела на неё.
– Я не знаю, как ты выжила без родителей. Сироты у нас, к сожалению, быстро исчезают на улицах… Но это только доказывает твою силу. Не физическую, а духовную. В наше время это очень важно… – женщина вновь помолчала, а затем придвинулась к девочке. – Я хочу попросить тебя кое о чём.