– О чём?
– Будь защитницей моих детей. Я понимаю, что многое от тебя прошу! Но ты можешь жить здесь, расти вместе с ними. Просто приглядывай за ними. Мы все станем для тебя семьёй.
Семьёй. Какое волшебное слово и как оно действует на людей! Нора поняла, что в ней нет сил отказать Чарси. Она не выдержит больше, если снова попадёт на улицу. Если снова останется без крова и людей, готовых её принять. Плотину прорвало – девочка разрыдалась. Чарси прижала её к себе, как заботливая мама.
– Не бойся, дорогая. Теперь ты с нами…
Когда Нора немного выздоровела, Флора и другие женщины стали активно заниматься её внешним видом. Прежде всего её искупали. Девочка ещё ни разу не посмотрелась в зеркало и, как она предполагала, этим оградила себя от очередного потрясения. Сколько же воды ушло, чтобы отмыть многочисленные корки грязи! Щётки тёрли девичью кожу до красноты, до чистого блеска. После пришла очередь волос: их подстригли, выровняли, чтобы пряди смотрелись аккуратнее. Затем Норе принесли подходящую одежду, и она, наконец-то, сменила свои изорванные брюки и футболку. По окончанию всех процедур ей принесли зеркало, чтобы она смогла посмотреть на результат. Девочка была поражена. В хорошем смысле, конечно же. Она выглядела аккуратно и чистенько и, если бы не излишняя худоба, смогла бы назвать себя симпатичной. Сейчас же, со впалыми щеками, запавшими чёрными глазами и узловатыми конечностями, она походила на мученицу. Некогда тёмные волосы поблекли – теперь Нора была практически седая, как будто голову присыпали пеплом. В целом же девочка была счастлива. Какая разница, как ты выглядишь, когда тебя окружают такие хорошие люди?
Нора встретилась с Гельмом и Роем. Она их совершенно не помнила, потому что всё, что случилось в ту жуткую ночь, совершенно не сохранилось в её памяти. Мальчики поблагодарили её за спасение и стали восхищаться, как легко она расправилась с Кошмарами. То, что они ей рассказали, поразило девочку. Судя по всему, она каким-то образом воспользовалась силой янтаря. И вот к чему это привело. «Больше никогда не буду его использовать!» – со страхом подумала она. Они сидели в подъезде, на лестнице, ведущей на пятый этаж, как вдруг открылась дверь одной из квартир. Оттуда выбежала маленькая девочка – та самая, которая подверглась нападению Кошмаров вместе с Гельмом и Роем. Она резко остановилась, округлив и без того большие глазки, и поражённо уставилась на Нору. Той стало даже неловко, она заёрзала на месте, но вдруг девочка воскликнула писклявым голоском и бросилась ей на шею:
– Это ты!
Спасительница не поняла, что происходит. Рой с улыбочкой пояснил:
– Её ты тоже спасла.
– Меня зовут Глетта! А ты?
– Нора.
– Какое необычное имя!
Нора ещё ни разу не видела столько восхищения в глазах. Особенно если эти глаза смотрели на неё. Девочка невольно улыбнулась, а малышка запрыгала вокруг неё. Милая блондиночка со светло-карими глазами, в нежном платье и с бантиками, украшающими причёску. В этом мире такие люди были только из обеспеченной семьи, примыкающей к какой-то группе. Нора уже поняла, что она оказалась членом могущественной группировки, потому что в их распоряжении было аж четыре многоэтажки. Люди и скелеты, живущие в этих домах, хорошо выглядели, чего не скажешь о многих других обитателях этого мира. А уж девочка много таких повидала, пока жила на улице.
– Ты тоже скелет? – спросила она у Глетты.
Та вдруг расхохоталась, а вместе с ней и мальчишки. Нора непонимающе уставилась на них.
– Ты серьёзно? – улыбнулся Гельм. – Видно же, что она человек!
– Ничего не видно, – насупилась та. – Некоторые скелеты очень похожи на людей!
– Да неужели? Что, у всех людей такие глаза? – Рой сощурился, обнажив зубы. Выглядело это как оскал.
Действительно, трудно было бы назвать их людьми. Такая же неестественная кожа, как у матери, и глаза: у Гельма фиолетовые, а у Роя красные, словно налитые кровью. Но Нора видели и таких скелетов, у которых глаза были вполне обычные – карие. Она сразу же поделилась этим наблюдением с ребятами, но они лишь отмахнулись:
– Ты говоришь про Алека. Он смешанный.
– Смешанный?
– Да. Его мама была человеком, а папа скелет, – кивнул Гельм.
– Удивительно, что никто ещё не сместил его. Как он вообще удерживает всех нас? Смешанные даже слабее людей! – возмутился Рой.
– Ты ещё закричи на весь дом об этом! – чертыхнулся брат. – Он сильный лидер. Умный. Вот и всё. И союзники у него сильные.
Младший «надулся», стрельнув в Гельма недовольным взглядом. Глетта притихла, внимательно слушая «взрослые разговоры», но мальчики тут же спохватились. Всем было известно, что эта девчонка – та ещё болтушка. Они пригрозили ей, что перестанут дружить, если она проболтается хоть кому-то о том, что только что услышала. Девочка испуганно посмотрела на Роя и замотала головой: «Никому, никому не скажу!». Все успокоились. Но тут Нора спросила: