– Никогда понять не могла, почему вы называете себя скелетами. Выглядите, как люди.
И вновь взрыв хохота. «Вот чудачка!» – сказал Рой, а Глетта удивлённо воззрилась на неё:
– Ты что, никогда не видела истинную форму скелетов?
– Нет, – та покачала головой.
– Да из какой ты глуши? – младший брат встал, размял шею. – Приготовься увидеть это.
Вдруг с него посыпалась кожа – сначала медленно, маленькими кусочками, а затем всё больше и больше! У Норы волосы на затылке зашевелились. Она огромными глазами смотрела на скелет мальчика, который глядел на неё пустыми глазницами. Точнее, в правой глазнице пульсировал небольшой красный огонёк, и это выглядело страшно. Нора побледнела. Гельм схватил её за руку, потому что она стала незаметно заваливаться на бок, и грозно посмотрел на Роя:
– Хватит! Принимай человеческую форму!
Мальчишка издал странный звук, который, должно быть, свидетельствовал о недовольстве, и тело его вновь стало обрастать кожей. Никаких органов, мышц и крови. Выходит, весь их вид – одна иллюзия, обман? Гельм обеспокоенно посмотрел на Нору:
– Ты в порядке?
– Д-да… Рой, у тебя в глазнице был какой-то огонёк… – она всё ещё была потрясена.
– Моя душа, – коротко пояснил мальчик. – Знал бы, что ты такая слабенькая, не обращался в скелета!
– Я не слабенькая! – вспыхнула девочка.
– Не дразни её, Рой, – обрезал Гельм. – Ты забыл, что Нора спасла нас?
«Зануда» – пробубнил тот и, злой, побежал вниз по лестнице. Глетта тут же бросилась за ним, как верная собачка, а Нора удивлённо уставилась им вслед. Оставшийся с ней старший парнишка тяжело вздохнул.
– Не обращай внимания, – сказал он. – Может, отвести тебя в комнату? Мама говорила, что тебе ещё нужен покой.
– Нет, всё в порядке. А я… я правда такая слабая?
– Конечно, нет! Ты явно очень сильный маг. Ну, учитывая то, что ты смогла отпугнуть Кошмары. Не слушай Роя. Он иногда сам не знает, что говорит. А особенно когда напуган.
– Напуган?
– Конечно. Мама нам строго-настрого приказала, чтобы мы тебя не шокировали. Сказала, что ты ещё не восстановилась. Если бы мама узнала, что ты потеряла сознание, то Рою бы досталось.
– Она не производит впечатление строгой…
– Но она всё равно строгая. Как и отец. Только руку на нас не поднимает, в отличие от него. Ну, пойдём всё-таки. Ты какая-то слишком бледная, меня это напрягает
***.
Ночью Норе снилось нечто странное. Нет, это не было происками Кошмаров. Она видела золотой огонь, который периодически принимал форму лисицы. А ещё девочка слышала голос – такой далёкий, слабый, но на удивление родной. Он не вызывал тревоги. Наоборот, Норе хотелось ближе подойти к этому живому огню, потому что она чувствовала, что это он зовёт её. Но сколько бы шагов она не делала к лисице, она не могла приблизиться к ней.
– Пожалуйста, говори громче! – попросила она. – Я совсем тебя не слышу!
Огненная лисица замерла. Только хвост взвивался и искрился над головой. Наконец, Нора смогла разобрать короткую фразу, отпечатавшуюся в её памяти: «Не отказывайся от меня». Девочка тут же проснулась. Сердце билось на удивление быстро, хотя она не была напугана. Нора села в кровати и вытащила из-под подушки чёрный мешочек. Неуверенно извлекла из него янтарь и стала задумчиво разглядывать, изучать со всех сторон. Что же ей делать с ним? Что эта маленькая вещица в себе таит? Мощь, исходящая от камня, пугала Нору. Но разве случится что-то плохое, если она попытается изучить его? Слабая улыбка тронула губы девочки, а в глазах затеплился оранжевый огонёк.
Учитель и Золотая ведьма
Нора быстро освоилась на новом месте. Она активно помогала женщинам с домашними делами, порой исполняла роль медсестры. Флора методически обучала её медицине, а Клер – молодая представительница скелетов – учила её некоторой магии. Девочка была счастлива – наконец-то никто не желает ей зла, наконец-то она хоть кому-то нужна! Да, порой становилось очень тревожно, когда, например, на их дома нападала другая группировка, или когда мужчины уходили и пропадали на несколько дней. Но всё было благополучно. В один день, однако, Нору вызвал Алек. Женщины засуетились и немного испугались: зачем он зовёт эту девочку? Лидер никого не приглашает к себе просто так.