– Ты в чём-то провинилась? – спросила Флора испуганно.
– Нет! – её страх передался и Норе. – Ничего не делала, я клянусь!
– Я верю тебе, солнышко. Ну, иди к Алеку. Его нельзя заставлять ждать.
– Что со мной будет?
– Раз ты ничего не натворила, то всё будет хорошо. Кто знает, может, Алеку вздумалось познакомиться с новым членом семьи? – женщина изобразила улыбку.
Девочку это не удовлетворило. С какой стати он вспомнил о ней спустя два месяца? Собравшись с духом, Нора пошла в соседний дом и на лифте добралась до девятого этажа. Там и располагались апартаменты лидера группы. С правой стороны находилась квартира-офис, в которой Алек принимал гостей, а слева – жилые помещения, в которые никому не было доступа. Кроме его жены и дочери, конечно же. Их мало кто видел, а особенно в трёх других домах. Обычно семья главы не покидала девятого этажа. Нора остановилась напротив металлической двери, ведущей в офис Алека. Переминаясь с ноги на ногу, она боролась с желанием убежать прочь и с понимаем того, что она должна сейчас зайти к нему. «Почему мне так страшно?» – недоумевала девочка, стуча в дверь. Звук эхом разнёсся по всей лестничной площадке. – «У меня же нет причин беспокоиться!». Ей открыли – громила, гора мышцы, похожий на лысую обезьяну. Он внимательно посмотрел на пришелицу глубоко посаженными глазами, над которыми нависли тяжёлые надбровные дуги, и кивнул Норе, мол, входи. Она пошла следом за ним. Спустя длинный коридор и две комнаты девочка предстала перед Алеком – кареглазым гибридом скелета и человека. Правда, он был не один. За столом сидел незнакомый девочке мужчина – высокий, худощавый, с абсолютно белыми волосами, бровями и ресницами. Кожа казалась серой, натянутой, поэтому у Норы невольно побежали мурашки по коже. Она перевела взгляд на Алека.
– Садись, девочка, – сказал он. – У нас есть к тебе небольшой разговор.
Она незаметно сглотнула, чувствуя, как нарастает тревога, но повиновалась. Жёлтые глаза незнакомца сверлили её без стеснения.
– Прежде всего, рад познакомиться с тобой лично. Я наслышан о том, что ты спасла моих ребят. Ещё больше я удивился, когда мне рассказали, как ты это сделала, – говорил лидер. – Это действительно заслуживает внимания. Поэтому я пригласил к нам Верджера, опытного мага. Он из Ловцов Душ и теперь будет обучать тебя магии.
«Ловец Душ?!» – тревога превратилась в панику. Нора вытаращила глаза, более не в силах совладать с собой, и вскочила на ноги. Она тут же испуганно замотала головой и попятилась назад, приговаривая: «Нет, нет, нет…». Верджер удивлённо покосился на Алека, но и тот не понимал, что происходит. Он нахмурился.
– Девочка, вернись. Что это за выходки?
Его волевой голос заставил Нору остановиться. Но подходить к этому человеку она не хотела… Она не хотела здесь находиться! Обняв себя за плечи, девочка пискнула:
– Мне не нужен учитель! У меня уже есть! Клер!
– Тут я решаю, что тебе нужно! – отрезал мужчина. – Верджер посмотрит, на что ты способна и будет обучать тебя. Это не обсуждается. Всё ясно? Клер не знакома с сильной магией, как и все скелеты. Тебе нужен нормальный учитель.
Нора не ответила. Впрочем, её бы никто не стал слушать. Верджер тем временем сказал суховатым голосом:
– Сегодня я не буду проводить занятий. Девочка не в себе. Её магия будет нестабильна.
– Чтоб завтра успокоилась, поняла? – Алек грозно зыркнул на неё.
Нора нехотя кивнула. С этой секунды она была свободна, поэтому поспешила уйти. Чуть ли не бегом! Она не помнила, как добралась до своей комнаты. Её радовало, что две девочки, с которыми она жила, сейчас гуляли неизвестно где. Она может побыть одна и подумать. Судьба решила сыграть с ней злую шутку. Но этот Верджер, видимо, не знает, кто она такая. Ведь если бы знал, то убил бы на месте! Нора содрогнулась. Как ей поступить? Ослушаться Алека она не может, но и тренироваться у Верджера… «Нет, это шанс» – вдруг возникла спокойная мысль. – «Учиться у него, возможно, даже выйдет стать одной из них. Узнать секреты. А потом вернуть брата к жизни». Девочка удивилась. Откуда она знает, что брата ещё можно вернуть? Но другие мысли отвлекли её от этого. Ведь это замечательный план! А всё, что ей нужно, это не сторониться Ловцов Душ, а попытаться стать одной из них. Неожиданно Нора успокоилась. Как глупо она вела себя до этого. Поддалась страху, проявила слабость. «Больше такого не повторится» – твёрдо решила она.
На следующий день Верджер зашёл за своей ученицей. Они пошли в город. Шли в полном молчании, пока не дошли до одного места – глубокой ямы, удивительно большой, изничтожившей почти всю улицу. Здесь не было ни души. Нора удивлённо посмотрела на нового учителя, он пояснил, не глядя на неё: