Потупив взгляд, он развернулся и на ходу бросил:
– Простите, – после чего спешно спустился по ступеням и выскочил из трактира.
Ученики сначала в шоке уставились на красный след на щеке Его Высочества, а затем в ужасе посмотрели на показавшуюся на лестнице наставницу, бросившую им:
– Всем сидеть на своих местах. Пусть он проветрится.
[1] Дом искусства – это место, где люди создают предметы искусства под покровительством владельца этого дома. Своеобразный бренд, обязанный обеспечивать необходимым своих работников, а также являющийся гарантом качества продукции.
[2] Чайный дом – это место, куда люди приходят отдохнуть и расслабиться. Помимо чайных церемоний работники дома развлекают гостей игрой на музыкальных инструментах, танцами, стратегическими и логическими играми.
Глава 4. Эта женщина толкнула бедного ребёнка в грязь!
Ударившие по ушам звуки улицы только усугубляли тревожное состояние Никиаса, прогоняя того как можно дальше от скоплений людей. Неожиданно сильные, противоречивые и удушающие эмоции охватили всё его естество, они нарастали, расширялись и давили на принца.
Никиас, рвано шагая прочь, даже не замечал, как в тёплый летний день дрожит, как намокли ресницы, как испачкался рукав при неудачном повороте в переулок. Воздух поступал в лёгкие урывками. В целом, дышать было тяжело, так что Его Высочество постоянно дёргал ворот.
Принцу казалось, что он слышит голоса людей, всю жизнь втолковывающих Никиасу, кто он такой.
«Наивный».
Так говорили братья, с которыми он делился идеями.
«Глупый».
И это тоже говорили братья. Только особенно задиристые.
«Слабый».
А вот это однажды Никиас услышал от отца, правда, совершенно случайно.
«Бесполезный».
Тоже было сказано устами великого императора.
«Наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный».
Но почему? Почему они говорили такие вещи? Никиас ведь очень старался в учёбе, впервые услышав от братьев, что он идиот. Его Высочество не вылезал из библиотеки, проглатывая книгу за книгой, трудился на занятиях с учителями… так почему? Что ему нужно делать?
«Наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный».
Разве Никиас виноват в том, что родился не с таким высоким магическим потенциалом, как, например, Третий принц? Разве выбирал стать слабым? Разве не прилагал вдвое больше усилий для развития способностей?
«Наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный».
Почему на все попытки помочь с государственными делами император лишь мягко улыбался, гладил его по волосам и переводил тему? Никиас всё время рвался к народу, чтобы чем-то помочь, что-то узнать и усовершенствовать. Он же делал это во благо! Хотел принести пользу и отцу, и стране, так почему он бесполезный?
«Наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный-наивный-глупый-слабый-бесполезный».
Почему все ведут себя так, словно знают что-то, чего он в упор не видит? Почему называют наивным? Наверное, он и впрямь наивный…
«Ваше Высочество, вы так милы и очаровательны».
«Вы всегда так галантны и учтивы».
«Ваша одежда всегда так красива и идеальна».
«Вашим золотистым локонам позавидует любая красавица».
Но какой от этого прок? Какую пользу могут принести изысканные манеры и аккуратные прически? Почему его хвалят, словно женщину? Какое ему дело до очарования и красоты? Почему его видят таким?
Виски пульсировали с бешеной силой. Принц присел на корточки и схватился за голову, чуть покачиваясь взад-вперёд.
Если его видят таким… значит ли?
Значит ли, что он и впрямь такой?
А если… он не хочет?
Не хочет слышать от отца, братьев, наставницы все эти оскорбления, которые, возможно, и не оскорбления вовсе? Вдруг это правда?
Голову, словно сковал обруч. Никиасу вспомнились слова матушки, долго отговаривавшей сына от поездки в восточный орден: