На самом деле это самое понятное прозвище. Адепты в оранжевой форме, практикующие ближний бой почти без использования оружия, зато с применением различных трюков, на которое способно человеческое тело, со стороны действительно иногда походили на активных обезьянок, сцепившихся из-за фруктов.
Кай допил положенную кружку и придвинулся ближе:
– Итак… Школа Изящных искусств. Я Вам даже подскажу! Прозвище тоже из-за формы.
Белая форма. Первая возникшая у принца ассоциация – это похороны, так как именно в светлой одежде принято провожать усопших в последний путь.
– Покойники? Скорбящие?
Главный ученик подпёр голову кулаком и указал глазами на кружку:
– Лебеди. У них ещё рукава такие длинные, прям как крылья, – помахал ладонями он, имитируя птиц.
Вокруг раздались смешки. Кто-то высказался в пользу версии принца, заявив, что отныне не иначе как покойниками кликать этих адептов не собирается. Кто-то принялся обсуждать сходство их формы с погребальными нарядами.
Кай, проследив за опустошением очередной кружки, в шутку заявил:
– Так не пойдёт, Ваше Высочество, я ж не напьюсь совсем, – это заявление вызвало хохот у некоторых ребят, но главный ученик жалобно затянул. – Пожалуйста, постарайтесь, я очень люблю это пиво.
Никиас беззлобно заметил:
– Не издевайся. Дай тогда что полегче.
– Без проблем! Наша школа. Даже подсказка та же – форма.
Принц задумчиво покрутил массивный перстень с рубином на большом пальце.
Алые одеяния… Они используются во время свадебных церемоний, причём у невесты платье красное практически во всех концах империи, а вот цвет мужского облачения варьируется от одного города к другому.
Также золотой дракон на алом фоне – это герб императорской семьи, поэтому подобное сочетание цветов символизирует власть, богатство и статус.
Никиас больше склонялся к первому варианту, так как восточные земли, на которых располагался древнейший орден, были присоединены к великому государству Юи всего пару столетий назад, а прозвища, судя по всему, возникли гораздо раньше.
– Школа свадеб? Женихи и невесты, – начал принц и тут же весело улыбнулся, заслышав гомон учеников, подтверждающих его правоту.
Кай наклонил голову и выжидал момента затишья, а потом произнёс:
– Почти. Только невесты, Ваше Высочество.
Главный ученик схватил кружку, залпом осушил её и весело рассмеялся:
– Забавно только, что невест у нас нынче маловато, – он обвёл рукой шумную мужскую компанию, в которой не было ни одной девушки. – Хотя…
Кай, хохоча, вскочил со стула и протанцевал к одному пьяному товарищу, закинув тому на лицо красный рукав, имитируя фату.
– Получается и он невеста, – повторил трюк с фатой на себе, – и я невеста, причём очень даже привлекательная, – продолжал потешать народ Кай, пару раз повиляв бедрами. – И Вы тоже невеста, Ваше Высочество.
Он хотел вытянуть принца из-за стола, но подскочил вместе со всеми, заслышав подобие змеиного шипения позади.
– И я кому-то сейчас невестой стану да гриву откручу, – Ахлис, скрестив руки, стояла у дверей. – Вы за временем следите? Бегом спать!
Во внезапно воцарившейся тишине все ясно расслышали чью-то испуганную икоту и размеренный храп ученика, проигравшего в пивном соревновании Каю. Ахлис тоже глухотой не страдала, поэтому прошествовала к бедняге, наслаждавшемуся миром грёз.
– Доброе утро, соня.
Женщина достала из рукава гусиное перо и начала водить им под носом ученика. Тот попытался отмахнуться пару раз, а потом, наконец, открыл глаза и увидел перед собой прекрасный лик главы Школы Тёмных искусств.
– Вашу ж мамашу! Святые демоны, – отскочил он, не до конца проснувшись и не осознавая, что из-за своего порыва уже летит со стула на пол.
Ахлис лишь подняла бровь и развернулась к остальным:
– Где, по-вашему, вы находитесь? В кабаке? На увеселительной прогулке? Вы в гостях. А также едете на задание. Что вы здесь устроили?