Никиас наклонил голову:
– Вы о демонах?
– Именно так. Ещё одна империя… давайте поговорим немного о ней. Как, по-вашему, появились наши милые южные соседи с хвостиками, клычками и копытцами?
После всего, услышанного сегодня, мысли Никиаса Шимиа разлетались в разные стороны, подобно потревоженному осиному гнезду. Молодой человек не мог толком переварить полученную информацию, а теперь его спрашивали ещё о чём-то.
– Я не знаю, но буду рад услышать это от Вас.
Принц устало привалился к стенке, приготовившись впитывать информацию.
– Демоны – это люди.
Ахлис метнула эту фразу, словно копьё, просвистевшее в опасной близости от здравого рассудка ученика. Тот слабо улыбнулся. Что ж… было интересно, как глава Энин собирается аргументировать настолько смехотворную теорию.
– Демоны – не люди, но Вы подразумеваете, что они были ими?
Она скептически оглядела Никиаса, словно ожидала иной реакции, но ответила.
– Верно. Во времена, когда энергии не были освоены в должной мере, демонов не существовало. Были лишь люди, в данном случае познакомившиеся с силой тёмного пути в примитивной по нынешним меркам форме. Только есть небольшое отличие – они стали черпать энергию из себе подобных, причиняя страдания, чтобы впитать силу чувств, вытягивая по частям душу или поедая человечину. Неизвестно, как им пришло это в голову, может быть, нужда припёрла: оказались без пропитания, свихнулись слегка да пожрали самых неудачливых. Тогда-то и поняли, что такой обед оказывает некоторое воздействие на личную энергию.
Глава Энин потянулась к фляге с водой, отпила немного и вернулась к повествованию:
– Заметив в себе изменения, они стали экспериментировать, впоследствии дойдя до того, что начали наращивать силу за счёт жизней других. Когда-то давно материк был един, а эти люди жили на южных землях, отделённые от прочего мира рекой, ныне ставшей проливом Акартны. Земля раскололась именно в тот день, когда люди обратились в демонов. Догадываешься, почему?
Его Высочество сидел очень тихо, внимательно слушая наставницу. В его светлую голову пришла страшная мысль, объясняющая произошедшие тысячи лет назад события:
– Снова ритуал? Как на пике Пылающего сердца?
Женщина тут же возмутилась:
– Эти два события нельзя сравнивать по ущербу! В школе пострадали лишь двое, а демонов до сих пор не счесть сколько. Но ты прав. Ритуал. Те люди отличались не только истязательскими замашками, но и верованием в тотемы, якобы звери им благоволят, приносят удачу, а также охраняют и делятся силой. У каждой семьи было изображение своего животного: на полотне, из глины или дерева; головами родовых защитников часто украшали вход в дом, чтобы злопыхатели не смогли проникнуть внутрь, так как зверь бы не позволил. Но самым лучшим вариантом считалось содержать в доме живого хранителя, при котором проводились все значимые события.
– Повезло же тем, кто поклонялся кошкам, – заметил Никиас.
– Несомненно. Так вот, значимым событием считался и ритуал, в данном случае массовый. Собравшись дружною толпою и приведя с собой различную живность, ребятки начали творить что-то интересное, да в этом «чём-то» закралась ошибка. Хаотичная энергия взбунтовалась, а многоуровневая коллективная подпитка от внушительного количества народа только усугубила последствия. Энергия ударила в землю, раскалывая её и вызывая последующие колебания уже из глубины, но самое главное – она хлестнула и по людям, вызывая среди них ужасающие метаморфозы.
Молодой человек чуть подался вперёд, неосознанно демонстрируя заинтересованность.
– Эти люди изменились и внешне, и внутренне. Мало того, что слились с животными, так они ещё и потеряли одну часть души[1]. У каждого человека их три: земная хранит память, живая – чувства, вечная – предназначение. Последняя, отвечающая также за перерождение, и была утрачена. Стремясь восполнить потерю, кусочки земной и живой души соединились с животным началом зверей-тотемов, бесповоротно калеча натуру. Так они стали демонами с одной единственной болезненной душой, которой не светит перерождение.