Ахлис слегка устало посмотрела на обратившегося в слух принца и сказала:
– Пусть демоны и лишились привилегии новой жизни, зато избавились от лап смерти. Их чувства, эмоции и духовные порывы притупились, уступая место звериным инстинктам; тела укрепились и приобрели силу, на порядок превосходящую человеческую. Ещё они перестали чувствовать энергии так, как мы – даже отличить стихийную от дуальной им не под силу, не говоря уже о тёмной и светлой. Однако демоны отлично чуяли то, за чем охотились веками, и то, чего им впредь не доставало.
– Души и эмоции, – кивнул Никиас. – Как тогда они взаимодействуют с энергией?
– Хоть все энергии для них одинаковы, это не значит, что они не способны их черпать и использовать. По их же меркам такой подход слабоват… куда значительнее увеличивается их сила при поедании, как ты верно сказал, душ и эмоций.
Никиас с щепоткой юмора заметил:
– Как-то нечестно получается, не находите? Живут, сколько хотят, силами превосходят людей, как тогда им противостоять?
Ахлис насмешливо глянула на незадачливого ученика:
– А это уж Вы мне скажите, Ваше Высочество. Или почти три года на горе Буйства Вы только штаны просиживали да мечтам предавались?
Ничего в лице принца не изменилось. Молодой человек мысленно прокручивал все книги с информацией о демонах в поиске нужного ответа и вскоре спокойно выдал.
– Имя – слабое место любого демона. И да будет Вам известно, глава Энин, для столицы демоны являются настоящей редкостью. Это на востоке, где процветает тёмное искусство, они так свободно разгуливают.
Женщина притворно удивилась:
– Вот как? И сколько ж ты на востоке демонов встретил? Наверное, уже сотню, раз утверждаешь подобное.
Выражение лица Никиаса стало холоднее, только слегка проступили желваки.
Ахлис чуть подалась вперёд:
– То-то и оно, молодой принц, ты ещё ни разу их не видел. Или думаешь, что не видел.
Она вновь откинулась на сидениях, очертила подбородок и произнесла.
– Вернёмся к империи Юи. Время шло, страна развивалась, однако вскоре рабов стало не хватать – не так много людей пересекают черту закона. Откуда же взять новых? Военный поход. Что может быть проще? Не можешь что-то достать в своём доме – укради у соседа.
Ахлис осклабилась:
– С этого момента завоевательная политика становится чуть ли не символом империи. Благодатные земли, чудесные мастера, новые люди. Одним словом – рассвет. Экономика укрепляется с каждой новой победой, богатые люди становятся ещё богаче, величайшие умы собираются вместе, сотворяя что-то особенное и гениальное. Культуры смешиваются, языки перестраиваются, религии накладываются друг на друга. Удивительно, но при такой бешеной смеси всего на свете результат вышел впечатляющим – государству одни плюсы.
Принц уже давно заметил, что глава Энин не питает светлых чувств к империи его отца, однако решил спросить:
– Какие же плюсы Вам по душе?
– Лояльность к верованиям и традициям. До сих пор это облегчает переход новым народам.
Ахлис постучала пальцами по подлокотнику, припоминая, не забыла ли сказать что-то ещё:
– Остальное ты и сам знаешь, а не знаешь – пойдёшь в библиотеку. Теперь хочу поведать тебе об истоках вражды Шике и Шиэлле… помнишь карту мира?
Никиас тут же закивал. Разумеется, он на зубок знал, что где находится, вот только… о какой вражде говорит наставница?
– Молодой принц, какие территории принадлежат Юи?
– Весь запад, включая острова, юго-запад, север, срединные земли, северо-восток и часть востока, – продекламировал он.
– А что с землями юга?
– Там расположены другие государства: Оатон, Афа, Миёццэ…
– И много-много других, – перебила его наставница. – Отсюда вопрос: почему именно на юге столько не завоёванных стран?
Никиас дёрнул бровью:
– На всё нужна причина?
– А как же?
– Мне кажется, что очерёдность завоеваний определялась случаем, у Вас другое мнение?
Ахлис скрыла смешок кашлем.
– Ваше Высочество, что находится ещё южнее человеческих государств?