Да это же гигант!
Незнакомец весело хохотнул:
– Так ты младшенький! Пришёл посмотреть на окна?
– Я ри-рисовал драконов…
Ники моргнул пару раз и, осознав, что споткнулся на слове, нахмурился и чётко проговорил:
– Я рисовал драконов, но услышал звук, поэтому пошёл проверить, что там такое, – он обернулся в сторону, где поворачивал коридор. – Я почти дошёл, опустите меня, почтенный, я пойду посмотрю.
Принц забарахтался в руках рассмеявшегося господина, тут же перевернувшего прыткого ребёнка. Малыш пискнул и сильнее вцепился в наглого «гиганта».
– Этот почтенный посмотрит с тобой, кто же там буянит.
Наконец натешившись, мужчина поудобнее перехватил Ники и пошёл в указанном направлении, зачем-то сгибая на свободной руке пальцы определённым образом.
То, что увидел далее мальчик, было похоже на сказку!
Пройдя на звук по светлым и обширным коридорам императорского дворца, они узрели, как сплетённые из всех цветов радуги птицы кружили меж янтарных люстр, как белоснежный дракон расправлял крылья, готовясь к полёту, как распускались большие цветы, в которых спали очаровательные лесные духи.
Ники затаил дыхание…
Это…
Это же настоящие драконы! И пламенные птицы! И хранители природы!
Не просто застывшие в одной позе! Двигающиеся!
Прямо здесь! Перед его глазами!
К ним подлетел маленький дракончик, покрутился, будто красуясь, и забавно плюнул синим огонёчком, который тут же переменился прекрасной бабочкой. Мальчик, раскрыв рот, наблюдал за тонкими крылышками, порхающими перед ним. Он вытянул руку, приглашая бабочку присесть, а та, сделав оборот вокруг детской ладони, устремилась к его голове, где в волосах проглядывали живые цветы, вплетённые в причёску.
Но не успела бабочка присесть на нежно-голубые лепестки, как грянул гром, из которого появился ещё один дракон, чёрный, охваченный алым пламенем, сверкающий злыми глазами, метающими молнии.
Цветы быстро стали закрываться, защищая милых духов, пламенные птицы пустились в разные стороны. Маленький белый дракончик юркнул за своего родителя, гордо и уверенно выпятившего грудь.
– Не хочешь им помочь? – шепнул незнакомец, всё это время заинтересованно следящий за реакцией новоявленного подопечного.
Мальчик удивился:
– А я могу?
– Конечно.
Мужчина опустил ребёнка на пол, отстегнул от пояса свой тяжёлый меч, провёл по ножнам ладонью, и оружие стало уменьшаться, пока не сравнялось длиной с гусиным пером.
Ники заворожённо принял уменьшившийся меч, потянул за рукоять, обнажая лезвие, и развернулся в сторону страшного дракона, выставив перед собой оружие.
– Главное, не бойся его, – проговорил рядом «гигант», – тебе хватит одного удара, чтобы сразить чудовище.
Чёрный дракон приземлился перед принцем, утробно рыча и долбя тяжёлым хвостом по полу. Никиас пригнулся, сжал меч покрепче и побежал на врага, одновременно замахиваясь.
Дракон испугался, начал пятиться и вскоре от первого же взмаха мальчика рассыпался тысячей чешуек, тут же устремившихся вверх, чтобы воссоединиться с грозовыми тучами.
Никиас так обрадовался! Обернулся на доброго дядю-гиганта и поднял кулачок вверх, провозгласив:
– Победа!
– Ты молодец, – улыбнулся тот, быстро глянув на мифических животных. – Не хочешь порезвиться со спасёнными зверюшками?
Ники заметил, как потревоженная ранее мирная картина стала приходить в норму, цветы вновь раскрылись, птицы показались из укрытий, но…
– Я хочу с вами! – запрыгал вокруг мужчины ребёнок. – У вас такой удивительный волшебный меч! Что он ещё умеет? А Вы что умеете? Вы тоже из сказки?
Брови собеседника слегка дёрнулись. Он преувеличенно тяжело вздохнул:
– Эх, к сожалению, я не из сказки. Ваше Высочество, позвольте представиться, – мужчина склонился в лёгком поклоне, – Арэй Шиэлле, верный подданый Вашего отца.
– Шиэлле? Так Вы самый главный волшебник!