«Во сколько?», – ошарашенно подумал принц. И не зря, ведь у многих на формирование орудия души уходят годы, к тому же, маг должен обладать колоссальным запасом энергии.
– Я назвал её Колыбельная ночи и, пожалуй, один из самых мощных её приёмов – это поднятие мертвецов.
– Жутковатая способность, – мимолётно бросил Никиас, с интересом рассматривая артефакт.
Главный ученик пожал плечами:
– Я же некромант, для меня вполне приемлемо.
Ах, верно… из-за нескончаемых отъездов Кая на задания, по причине которых, они виделись не так часто, а также из-за его вечно праздничного настроения Никиас совсем позабыл о том, что этот солнечный человек избрал путь работы с мёртвыми. Принц уже слышал про это, но, задумавшись вновь, весьма поразился. В его представлении некроманты – серьёзные, хмурые и хладнокровные люди. Ни то, ни другое, ни третье никак нельзя было отнести к Каю.
Никиас вернул вещь, вспоминая об обещании наставницы:
«Выполню десять заданий и обзаведусь собственным артефактом», – заключил для себя он.
Главный ученик приоткрыл окно и быстренько осмотрелся:
– Уже подъезжаем.
Вскоре повозки затормозили перед каменной крепостью, позади которой возвышалась стена, обозначающая границу Великой Империи Юи. Надёжный щит древнего государства, выстроенный из тёсаного камня, простирался в стороны, сливаясь вдалеке с горизонтом. В высоту эта громадина могла сравниться с четырёхэтажным домом, а сторожевые башни, пестрящие по всей внушительной длине строения и заканчивающиеся в самом низу тяжёлыми воротами, – с пятиэтажным. Сидя в повозке, Никиас с трудом различил очертания зубцов на стенах и решил, что после пересечения границы обязательно рассмотрит архитектурного гиганта с обратной стороны, чтобы, во-первых, насладиться видом, а во-вторых, узреть бойницы, обыкновенные и навесные. Кай быстро выскочил из транспорта, открывая дверцу, за которой скрывался водитель, и, хватая нужные документы, подал руку наставнице. Вместе с Ахлис они направились к ряду железных солдат, выставленных перед крепостью.
– О-о-о, бездушная армия, давно с вами не виделись, – развеселился Кай, разглядывая воинов.
Принц, забыв о дожде, распахнул дверь, желая увидеть то, чего он не успел застать в столице. Как только не называли эту армию: железная, бездушная, кукольная. Однако факт остаётся фактом – сейчас Его Высочество разглядывал солдат самого могущественного войска, которое только было у императора.
Железный воин – это сложнейшая и неповторимая машина для сражения, с виду похожая на человека, облачённого в броню (причём такие «люди» отличались «телосложением», какие-то были высокими и массивными, а какие-то – стройными, в зависимости от того, какую роль выполняли эти солдаты). Стальные пластины укрывали множество механизмов, позволяющих этим вестникам неминуемой погибели рубить врага без сна и отдыха. А самое главное — это то, что никто так и не смог разгадать секрет их устройства. Когда после боя генералам-противникам удавалось захватить с собой трофеи в виде единицы мощи бездушной армии, те несли их своим инженерам, однако стоило лишь попытаться заглянуть под железный доспех, как воин в ту же секунду взрывался, унося с собой жизни любопытных учёных.
Никиаса слегка удручал тот факт, что невиданная разработка, признанная венцом юийской армии, не принадлежит ни мастерам Императорского ордена, ни столичным умельцам. У бездушной армии, не знавшей поражения в бою, всего один хозяин – маршал, о котором принц не знал ничего, так как уехал из дома раньше, чем этот человек прибыл ко двору.
Принцу было бы очень интересно обсудить этих воинов с великим канцлером. Наверняка тот уже хорошо изучил их создателя, скорее всего у господина Шиэлле уже даже есть все необходимые чертежи…
Его Высочество проследил за тем, как железные воины сопроводили учителя и Кая в крепость, а затем принялся мысленно считать, сколько же марионеток расположилось в этом месте. Однако, досчитав до двадцати двух, сбился, ведь молчавший всю дорогу Йен вдруг закрыл окна, заворковав что-то о здоровье Никиаса. Слуга заботливо достал плед, укутывая принца.
– Спасибо, – внутри и правда было холодновато. – Скажи, ты получаешь весточки из столицы?