Распрощавшись с деревенскими и выступив на улицу, все приехавшие адепты выстроились перед главой Энин, чтобы услышать наставления перед заданием, а потом дружно пойти спать с дороги. Ахлис устремила взгляд в том направлении, где должна была находиться река и заговорила:
– Чему-то вы уже должны были научиться. Поэтому не смейте ко мне бегать. Самостоятельно разберитесь в том, что здесь происходит, а когда добудете верный ответ – тогда и только тогда можете прийти и поделиться им, – женщина перевела взгляд на главного ученика. – Кай, проследи, чтобы ничего не случилось, но не помогай, пусть сами думают.
Оглядев всех напоследок, она добавила:
– Спокойной ночи. Не опозорьтесь.
Вдалеке опять громыхнуло, и Никиас с сожалением подумал, что дождь, похоже, будет идти всю ночь. Некоторые ученики слабо рассмеялись в ответ на наставление главы Энин, подмечая между собой, что другого и не ждали. Краем уха Его Высочество услышал, что так проходит первое задание почти для всех адептов Школы Тёмных искусств, мол, должны учиться что-то делать без чужой помощи. Никиас находил это разумным, однако с другой стороны понимал, что может случиться всякое, и без помощи мастера не обойтись.
– Ваше Высочество! – к нему протиснулся Йен. – Я подготовил всё ко сну.
– Благодарю. Будешь выполнять задание? – поинтересовался принц, следуя к отведённому им дому в сопровождении слуги.
– Разумеется, нет. Я помогу Вам, чем смогу, а так… зачем мне?
Никиас кивнул, не рассчитывая на иной ответ. Войдя туда, куда указал Йен, Никиас слегка поёжился. Он уже знал, что адептов заселили в пустые дома, коих было довольно много. Дома покойников.
– Ваше Высочество… – Йен достал небольшую коробочку, перевязанную лентой.
Принц узнал эмблему столичной кондитерской и мягко улыбнулся:
– Ты где их прятал?
– Кая просил привезти, он недавно ездил в Хубо[2], там они тоже продаются.
– Спасибо, – засиял Никиас, открывая коробку с конфетами. – Я обязательно поем, а ты ложись, не думаю, что тебе удалось поспать.
Йен благодарно кивнул и, взяв одеяла, забился в угол, предварительно сдвинув туда лавки. Принцу же слуга подготовил похожее спальное место, только возле с трудом разожжённой печи. Никиас, не чувствуя недостатка энергии, извлёк из принесённого сундука книгу, одолженную ещё в Енье у Кая, и аккуратно присел за стол. Правда, прежде чем погрузиться в чтение, он закинул в рот одну конфетку.
Орехи и вафельная крошка, смешавшись с сахарным сиропом, медленно таяли на языке, пробуждая в принце воспоминания о доме.
Дома всегда очень вкусно. Дома всегда очень чисто. Дома ждут мама и сёстры…
Закрыв глаза и катая на языке эту конфету, напомнившую о чём-то родном и приятном, Никиас, словно забыл о том, что находится в чужой стране, вдали от семьи. Он перебирал в памяти счастливые прогулки по чудеснейшим оранжереям вместе с очаровательными сестрицами, припомнил он и трудные, но интересные будни в Императорском ордене, когда Арэй Шиэлле лично тренировал юного генерала, наверняка и не помышляя о том, что подаренное звание когда-нибудь действительно пригодится Четырнадцатому принцу. Промелькнули картины балов и сервизов, музыкальных вечеров и приёмов. Тогда его главной заботой было то, что какое-то движение из танца не выходит так, как нужно. Молодого принца окружала необычайная красота, куда бы он не последовал, но…
Открыв глаза, Его Высочество видел лишь потемневшие заплесневелые стены. Никиас невидящим взором скользнул по скудному убранству дома, наконец посмотрев перед собой. Книга. Экономика. Точно! Он недавно спорил об экономике!
Принц открыл первую страницу, про себя отмечая:
«Нет, домой ещё ехать рано».
[1] «Демон разберёт, что творится» – некий эквивалент «хрен знает» или «хуй пойми».
[2] Хубо́ – крупный город, расположенный в Срединных землях империи.
Глава 13. Эта женщина положила болт на учеников и убежала ловить рыбу! Поразительная безответственность!
Ночью, слушая завывания ветра и безжалостный хлёст дождя по окнам и черепице, Никиас прочёл около половины книги по экономике, подарившей ему нехилую пищу для размышлений, после чего лёг спать, чтобы на утро, вновь попинав на скверную погоду, отправиться собирать информацию для выполнения задания.