– Простите, пожалуйста, – замахал руками соученик. – Я просто… что-то лишнее уже сказал… извините.
– Всё в порядке, – улыбнулся Никиас, замечая среди высокой травы неподалёку яркие алые ткани.
– О, а вон и наши!
Неподалёку виднелись большие косматые кусты, укрывшие людей в красных одеждах. На возглас своего товарища по школе, один из них высунулся из-за листьев, шикнул и жестами позвал замолчавших адептов.
Никиас не понимал, к чему тишина и скрытность, но послушно последовал примеру остальных и, затаившись среди высокой травы, рядом с четырьмя соучениками, обратил взор на бережок реки, скрытый под двумя разлапистыми старыми ивами с широкими и кривыми корнями. Там на двух маленьких табуретках сидели Ахлис Энин и Кай Сорхо. Перед каждым красовалась плетёная корзинка, только вот учительская была полна, а ученическая – пуста.
Но самое интересное заключалось не в том, что наставница и главный ученик ловили рыбу, а в том, чем именно они это делали. У Никиаса брови до небес взлетели, когда он понял, что вместо удочек эти двое решили вооружиться плетьми.
Ахлис как ни в чём не бывало взяла свой личный могущественный артефакт, именуемый Проклятием, способный разрушать самые сложные печати и барьеры (демоны, да она им даже оковы против магов разбила!), и скрутила это устрашающее великолепие в простую удочку!
Мало того, она и Дар превратила в обыкновенную приспособу для ловли рыбы и всучила её Каю. Отдала свой личный артефакт в руки другого человека!
– Сорхо что-то совсем сегодня удачу растерял!
– Ага, он обычно больше всех наловит, а здесь…
– Да он специально, говорю же вам!
– Да что за чушь? Как можно специально не ловить рыбу? И зачем?
– Он просто не хочет превзойти главу. Даже в такой мелочи, как ловля рыбы.
– Да не-е-ет…
– А я тебе говорю, что да!
– Это странно! Во всяком случае, пока мы тут сидим, у него даже не клевало, зато у главы…
– Да, у Энин беспрерывно клюёт, вот и сейчас, смотри!
Никиас, внимательно слушающий разговор соучеников, глянул на Ахлис, потянувшую на себя магическую удочку с крупной рыбой на конце.
«Нет, дело не в том, что Кай поддаётся, здесь что-то другое…
Проклятие – это плеть из тёмной энергии, она сопряжена со смертью и разрушением. Дар – наоборот, связана с жизнью, созданием, лечением.
Но сегодня одаривает нас именно Проклятие. А удочка Кая притихла и совсем не хочет играть свою роль. Или же…», – Никиас вдруг засиял: «Точно! Наставница даёт подсказку!».
– Скажите, – обратился он к остальным, – ребята, которые сегодня не пришли, вчера ели рыбу вместе с деревенскими?
Соученики призадумались, что-то мельком уточняя друг у друга.
– Он с тобой сидел, да? Ел?
– И он тоже, было-было!
– Ваше Высочество, всё правильно, они вчера ели рыбу, – поднял брови один адепт.
Никиас чуть ли не пританцовывал на месте.
– И никто из вас её не ел, верно?
– Верно, – кивнули остальные.
«Да! Дело в рыбе!».
– Вот что я думаю, – начал принц. – Кай не может поймать ничего из-за удочки. Дар в числе прочего, обладает целительными функциями. Эта плеть отталкивает всякие вредоносные сплетения, которыми, я уверен, напичкана рыба. Доказательством тому служит и отравление половины адептов, и пустая корзинка Кая. Полагаю, на рыбе будут следы тёмного искусства или метки духов. Ну… или просто искажённые потоки, отталкивающиеся от Дара, но липнущие к Проклятию, – заложил руки за спину Никиас.
Скорее всего, если бы Кай удил Проклятием, то наловил бы не меньше учителя, вот только Ахлис не пожелала вручить наиболее опасную половину личного артефакта своему главному ученику.
Принц был уверен, что эти двое действительно решили намекнуть на разгадку остальным, поэтому заняли это тихое, но не такое уж и скрытое место.
Соученики ошарашенно переглянулись, после чего заголосили:
– Нужно проверить рыбу!
– Нужно предупредить остальных!
– Нужно сходить за нашим провиантом!
Его Высочество, слегка смущаясь, вмешался: