– А Вы можете показать мне мою судьбу?
– Существует много способов узнать, что тебя ждёт. – не шевелясь, размеренно говорил жрец. – Например, имя человека влияет на его будущее. Вот у тебя какое имя?
Принц в сомнениях наклонил голову набок, но всё же ответил:
– Никиас.
В ту же секунду Его Высочество услышал резкий вдох Кая, сжавшего меж пальцев Колыбельную ночи.
– Ники-и-и-ас, – протянул жрец. – Твоё имя обещает большие победы. Если не помрёшь раньше, конечно.
– Что, простите? – приподнял брови принц.
– Ты же не можешь быть уверенным, что не умрёшь… к примеру, завтра?
– Вы говорите странные вещи… впрочем, неважно. Я бы хотел спросить у Вас кое-что о жителях. Скажите, это Вы проводите похоронные обряды?
– Я.
– Как часто?
– Раз или два в неделю.
– Не кажется ли Вам, что смерть – слишком частое явление в Вашей деревне?
– Что поделать? Люди долго не живут.
– Люди… – как бы про себя непонятливо повторил Никиас. – А сколько Вам лет?
– Не много и не мало. Все мои годы принадлежат речному богу.
– Речной бог? – воспрял принц. – Можете рассказать подробнее?
– А чего тебе подробнее? Только река эту деревню и кормит, вот люди и веруют в того, кто им жить даёт.
– И что, – придвинулся ближе принц, – жертвы речному богу тоже приносите?
– Конечно. И Вы тоже можете. Пойдите вон кровушки своей в речку накапайте, да о сытном ужине помолитесь. И всё пребудет.
– Допустим, допустим, – покивал Его Высочество и перескочил на другую тему. – А когда поля перестали плодоносить?
– Давно.
Никиас подождал ещё немного и добавил:
– А поподробнее можете рассказать?
– Не помню ничего, давно же было.
– А скотина? – Никиас прищурился и добавил дальше с интонацией, чем-то похожей на обыденное ехидство Ахлис Энин. – Тоже давно померла и Вы ничего не помните?
– Да.
– Вы шутите? – поднял он светлые брови.
– Отчего же? Я серьёзен. Мой долг – заботиться о последователях моего бога, как я могу шутить тогда, когда им плохо, – жрец склонил лицо в маске. – А им, похоже, очень плохо, раз вас позвали.
– Вы недовольны тем, что они позвали нас? – проницательно заметил принц.
Жрец вновь вроде как посмотрел на Никиаса (из-за маски трудно говорить наверняка), странно дёрнул рукой и, нерасторопно шаркая обилием одежд, подошёл к алтарю.
– Да. Вам здесь делать нечего.
– Жутковато звучит, не считаете?
– Правда по-разному звучит.
– Хорошо, – кивнул Его Высочество и вновь сменил тему, – Вы знаете, что происходит с рыбой?
– В каком смысле? – монотонно отозвался жрец.
– В том смысле, что наши ученики отравились рыбой, до отказа напитанной смешанной энергией, – без запинки проговорил он.
– Пусть богу помолятся да крови пожертвуют. И всё пройдёт.
– Да Вы издеваетесь! – вспылил принц. – Что с этой рыбой? Это Вы накачиваете её энергией?
– Как бы я посмел? – безразличной хрипотцой прозвучало в ответ. – Это, должно быть, благословение моего бога.
Никиас в раздражении сделал шаг вперёд, но был одёрнут другими соучениками, они ухватили его под локти, а один тихо проговорил:
– Спросите, были ли здесь маги до нас?
Принц так и сделал.
– Нет, вы первые, – бросил жрец, сосредоточившись на помешивании крови в миске. Неопознанная косточка гулко и непоследовательно билась о краешек деревянной посудины, пуская тягучий красный водоворот.
Глава 14. Эта женщина уступает место своим ученикам.
Всё это время Кай внимательно прислушивался. Он следил за этим жрецом. Как тот говорит? Как двигается? Где движения медленны? А где резки? Жреческая одежда действительно укрывала того с головы до пят, однако…
Кай прислушивался.
И не слышал стука сердца.
Только завидев этого недочеловека, чуйка некроманта буквально завопила внутри.