– Ты не-е-еси, не-е-еси-и-и-и,
Уноси, вено-о-очек,
Уноси с собо-о-ою,
Уноси далё-о-о-око…
Никиас запаниковал. Никто не просыпался! Его Высочество начал хлестать соучеников по щекам, припоминая, что так приводили в чувства дам, падавших в обморок на столичных приёмах.
– М-м-м, пе-ре-перестань, – заворочался под нелепыми атаками принца соученик.
Никиас облегчённо выдохнул:
– Поднимайся скорее! – он побежал к остальным, стремительно расталкивая их.
Вскоре адепты, оклемавшись, ужаснулись тому, что весь день провалялись под деревом. Небо уже почернело. Издали виднелась парочка светлых точек, которые были разведёнными деревенскими жителями кострами.
– Ты плы-ы-ыви, плы-ы-ыви-и-и-и,
Уплывай, вено-о-очек…
Ученики очень быстро пересекали лес, спеша в деревню, однако… к своему удивлению, они столкнулись на полпути с товарищами, ушедшими за оружием и так и не вернувшимися.
– Ох, с вами всё хорошо! Мы так испугались!
– Вас нигде не было!
– Вас тоже усыпило?
– Ага, как глупо попались!
Никиас раздражённо прервал эти воркования:
– Пойдёмте скорее, нужно найти этого жреца.
– Да, мне кажется, будет что-то плохое, – кивнул стоявший рядом товарищ.
Принц не обратил на него внимания и понёсся в деревню. Вскоре показались собравшиеся у костра мужики, весело переговаривающиеся о чём-то обыденном. По их высушенным рукам стекали струйки специй, тянущиеся от только что приготовленной рыбы.
– Прошу прощения, – бросил Никиас и схватил одну рыбку.
Мужик, лишившийся угощения, ошалело уставился на молодого воришку, но в итоге просто цокнул и взял себе другой кусочек.
– Нужно запустить поисковое заклятие! – твёрдо сказал принц.
– Через рыбу? – удивились остальные.
– Да, я почти в этом уверен.
Его Высочество присел на сваленные брёвна, на которых недавно хранился труп и протянул рыбу соученику, уже начавшему плести заклятие. Деревенские мужики иногда поглядывали на них. Однако сумрак ночи скрывал магические действа, а треск горящих поленьев, над которыми висели котелки, бо́льше занимал местных жителей, заинтересованных в том, чтобы с таким трудом разведённый костёр не потух.
– Есть! – на выдохе прошептал адепт, держащий рыбу. – Вот это да… след ведёт туда.
Парень указал куда-то в сторону реки. Остальные, чуть ли не бегом отправились в том направлении. Чем ближе они были к реке, тем чётче они слышали тоскливую песнь, которую тянули тонкие женские голоса.
– Уноси скоре-э-е
Боль мою больну-у-у-ю,
Уноси далё-о-око
Смерть мою близку-у-ую…
Женщины покачивались у берега, подгоняя палочками венки, плывущие по реке и не прекращая тянуть песнь, от которой у принца волосы становились дыбом.
– Нам туда, – повёл ученик в лес, раскинувшийся вдалеке.
– Там вроде бы и находится то озеро, да, Ваше Высочество?
– Угу, парень указывал в том направлении, – сосредоточенно ответил принц.
Все двинулись вперёд, только один адепт отступил, сказав, что разыщет Кая или главу.
– Правильно, иди!
– Да зачем? Если жрец нас усыпить решил, значит, слабенький он совсем. И с магами ему не тягаться.
– Ты пока под ёлкой слюни пускал, тебя кто угодно прирезать там мог, умник!
– И не прирезали ведь! Что ты здесь устраиваешь?
– Давайте дождёмся главу!
– Думаешь, она тебя по головке погладит? Мы теряем время!
Никиас поиграл желваками, крайне взъярившись из-за пустословной стычки, разворачивающейся перед ним.
– Кто хочет, тот идёт, – отрезал он и дёрнул вперёд юношу, всё ещё удерживающего заклятие поиска.