Конечно, эти слова были восприняты как вызов. Конечно, ученики передумали дожидаться главу. Конечно, они дружно поскакали за принцем в лес.
– Ты плы-ы-ыви, плы-ы-ыви-и-и-и,
Уплывай далё-о-око,
Счастье принеси-и-и
Для моего бо-о-ога…
Остальные не понимали, о чём поётся в этой песенке, но Никиасу было немного жутко. Вкупе с эмоциональными потрясениями, которые он перенёс за эти несколько дней, принц чувствовал себя просто отвратительно. Всё, чего ему действительно хотелось, так это уехать поскорее и из этой деревни, и из Суэна, и из ордена. Единственным утешением стало то, что проклятый дождь наконец-то стих. На небе показалась полная луна, озарившая холодным светом грязную землю.
Вдалеке что-то засеребрилось и затрещало. Ребята сразу насторожились: повытаскивали мечи, взятые с собой; сконцентрировали энергию на кончиках пальцев; кто-то просто схватился за рядом стоявшего. Сказывалось напряжение.
– Это и есть озеро, чего вы раньше времени всполошились? – повернулся к ним поисковик. – Заклятие ведёт меня именно к озеру. Я бы даже сказал… в него.
Он наконец отбросил рыбу, с помощью которой выслеживал жреца, протёр руки и обратился к остальным:
– Так и что делаем? Не ныряем же?
– Давайте поближе подойдём и посмотрим.
Так и сделали. Всё оказалось, как и описывал умерший парень. Отражающая лунный свет водная гладь хоть и была тёмной из-за опустившейся на землю ночи, а всё же поражала чистотой. Подойдя поближе, Никиас подивился и тому, какой прозрачной была озёрная вода, и тому сколько необычных цветных рыб сновало туда-сюда. Молодой человек присел у берега и опустил руку. Ледяная.
Завораживающая тишина. Только рыбки плещутся в дивном озере.
Никиас скользил взглядом в поисках жреца, недоумевая, почему заклятие привело их именно сюда и вдруг увидел брошенные сети. Они валялись на берегу. Неподалёку виднелись и сбитые молнией деревья, опрокинутые наземь.
Бултых!
На противоположной стороне озера что-то тяжёлое упало в воду. Адепты, не сговариваясь, отошли подальше, слушая, как вдалеке кто-то стремительно плывёт. Достигнув центра озера, этот кто-то озарил светом всё вокруг. В середине, на дне водоёма образовалось сильное энергетическое сплетение. Оно распространялось по илу и песку, тянулось к берегам, ширилось и усиливалось, доходя в своей силе до ослепительного света.
Ребятам пришлось прикрыть глаза, а когда сияние перестало быть таким нестерпимым, они проморгались и попытались всмотреться, чтобы понять, что же происходит. Из воды вытягивался силуэт, который всасывал энергию озера, вырисовывалась фигура, очень похожая на человеческую… только вот снизу очерчивались шесть хвостов, напоминающих то ли рыб, то ли осьминогов. Рядом с формирующимся телом стоял человек. Вернее…
– Это же тот парень! Который вчера помер!
На товарища быстро и с долей паники шикнули, вот только жрец всё равно обернулся в их сторону и раздражённо спросил:
– Мне следует вас убить, чтобы вы не рыскали, где не нужно?
– Зачем же сразу убивать? – притворно удивился кто-то. – Давайте лучше поболтаем? Расскажи, например, как умудрился тело потерять?
Лжежрец холодно посмотрел на говорившего, ухмыльнулся и наклонил голову. В следующую же секунду этого адепта отбросило мощнейшим ударом энергии. Никиас чуть не поседел от такой силы. Говорливый ученик с размаху влетел в чудом уцелевшее дерево и сразу отключился. Остальные, в панике отскочившие назад, в шоке уставились на потерявшего сознание товарища. Он безвольно распростёрся на земле, кровь стекала с тёмного затылка по загорелым юношеским щекам.
– Твою мать! – с ужасом выдохнул прижавшийся к Никиасу соученик. – Это демон! Блять, блять, блять… мы умрём!
– Заткнись, – пихнул его принц. Его Высочеству и своей паники хватало, чужая была бы лишней.
«Итак. Передо мной водный демон. Сильный. Очень сильный! То, что жизнь в деревне отравляет представитель именно этой расы можно было понять по энергии в рыбе. Только недавно же обсуждали с наставницей то, как демоны не отличают энергии! Хватают любую, без разбора! Вот и в рыбе энергия была вся перемешана. Конечно, так могли сделать и выходцы из простой нечисти, однако накачать подобным образом всю речную рыбу… под силу не каждому. Демон добавлял к этой энергии частичку себя, и именно её я, должно быть, почувствовал при проверке рыбы! Эта еле заметная нить, ведущая к водной стихии! Теперь понятно, почему мне казалось, что вода имеет разум! Если это водный демон, то он точно мог устроить в этой деревне сезон дождей. Демоны данной стихии способны влиять на течения и осадки, даже на температуру и процесс испарения. И вот такой сильный демон лишился тела? Кто ж был его противником? В любом случае, вырастить новое тело не так легко. И не быстро. Наверняка демон делал всё постепенно. Поначалу стал немного портить погоду, чтобы создать благоприятные для себя условия, потом стал питаться от людей. Скорее всего, рыба ему в этом и помогала. Человек съедал рыбу с частичкой демона, и эта частичка высасывала потихоньку энергию, чувства, жизнь или душу. Потом демон стал занимать тела людей. Когда человек отдавал демону всё, что тот хотел получить, то умирал, предоставляя возможность занять своё тело. Так как здесь принято иметь много имён, демон не мог занять живое тело, поэтому прыгал только в мёртвые. Логично предположить, что мёртвые тела в какой-то момент ему страшно надоели, ведь они довольно быстро портятся. Нет, он, конечно, мог ими рыбок любимых кормить, но всё же, наверное, это утомительно – каждую неделю подыскивать себе новый сосуд. Также становится понятно, почему в деревне перестали расти овощи и передохли все животные. Демон решил в одиночку кормить и кормиться. Он пожелал, чтобы все жители были под его влиянием. Тогда можно и не так часто умерщвлять, если выкачивать по чуть-чуть из каждого. Не знаю, что именно он сотворил с почвой и скотиной, но скорее всего это его рук дело».