–Спятила, старая карга. Праздник ей подавай. Как будто от количества украшений будет зависеть масштаб праздника. – ругался пенёк, разминая сучковатые пальцы. – Она ради этого выпросила у Деда Мороза целый ящик гирлянд и игрушек. Боюсь представить, сколько работы подкинула эльфам.
–Кстати, про эльфов. – вовремя вставила своё слово Настя. – Мы как раз идём к ним, нужно вернуть одну вещь. Мы идём по правильной дороге?
–Если вам в цех, то вы немножко свернули, нужно взять левее. – переключился леший, неоднозначно махнув рукой куда-то в сторону. – Но там у вас на пути Яга встретится, так что может и хорошо, что свернули.
–Она тоже злая? – решил уточнить Шурик.
–В смысле – тоже? – не понял его леший. – Я разве злой сейчас? – мальчик неопределённо пожал плечами, повисла неловкая пауза.
–Ну, мы пойдём. Спасибо, что поправили с дорогой. – Настя решила, что пора идти. От греха подальше…
–Это вам спасибо. Если бы не вы, я не представляю сколько ещё пришлось бы как новогодняя ёлка бегать. – пенёк коряво улыбнулся. – С Наступающим, ребятки.
–И Вас тоже. – дети ответили на улыбку.
К поляне с избушкой Бабы Яги Настя и Саша вышли совсем скоро. Узнать дом старухи можно было лишь по куриным ногам, с трудом удерживающим равновесие. Весь фасад больше напоминал пряничный домик, настолько он был обсыпан блёстками и разнообразными украшениями. Меру Яга, похоже, не знала.
Из окон избушки то и дело вылетали различные предметы: склянки, сковородки, подушка… Слышались странные восклицания и грохот.
–Может там нужна помощь? – несмело спросил Саша, с тревогой поглядывая на качающийся из стороны в сторону дом.
–Ты же не любишь помогать каждому встречному. – именно в этой ситуации Настя испытывала серьёзные опасения по поводу их безопасности в диковинном аттракционе.
–Ну мы же не можем просто пройти мимо? – мальчик недовольно поджал губы. По его виду Настя уже поняла, что одноклассник не передумает. Значит, придётся идти внутрь.
Когда дети подошли к самому порогу, дверь внезапно отворилась и из дома выглянула всклокоченная худющая бабка, с метлой наперевес.
–Прекрасно, раз пришли – поможете мне! – ультимативно заявила Баба Яга, и стукнула по полу метлой.
–Мы для этого и пришли. – Шурик стоял впереди, и в момент появления старухи отгородил собою Настю.
–Ну так чего стоите!? Внутрь, быстрее! – истерично крикнула Баба Яга, состроив такую мину на лице, будто если Саша с Настей сейчас же не войдут в избушку, то её схватит сердечный приступ.
–Либо она нас заманивает, либо там действительно что-то случилось. – высказала своё мнение Настя.
–Мне чутьё подсказывает, что там второй вариант. – Саша пошёл вперёд.
Внутри дом оказался невероятных размеров. Правда, всё тут было перевёрнуто вверх дном. Настя могла бы предположить, что старуха ловила мышь, и поэтому решилась разгромить собственное жильё. Но всё оказалось немножечко масштабнее. Яга ловила кошку.
Живность размерами своими больше всего походила на мейнкуна, но сама была гладкой и чёрной, как пантера. К удивлению детей, заскочивший следом за Настей Бирюк буднично поздоровался с кошкой. Та ответила коротким кивком и сдавленным мяу. Рот у неё был занят тоже немаленьких размеров красивым пряником.
–Так что случилось? – поинтересовался Шурик, не в силах отвести взгляд от зверя-сладкоежки.
–Она утащила праздничный пряник! – Баба Яга обвиняюще ткнула крючковатым пальцем в воровку. – Нужно забрать, пока она его не сожрала, или он не сломался.
Дети переглянулись, и дружно начали обходить кошку. Бирюк не удержался от замечания:
–Эти двое довольно неуклюжие, так что у тебя есть время.
–Пшёл отсюда, гад! – Яга замахнулась метлой на мышь, и та поспешила скрыться в щели между досками.
Ловля кошки продолжалась довольно долго, потому что в одиночку ни Настя, ни Саша её удержать не могли. А вырывать у неё из зубов пряник на ходу было опасной идеей – сладость могла поломаться.
В конце концов, навалившись втроём на несчастное животное, ловцы смогли отобрать у кошки пряник. Когда чёрная пантера обиженно ухнула и превратилась в сову, это вызывало удивление только у детей. Баба Яга же лишь пригрозила вслед улетающей птице кулаком, и любовно огладила спасённое лакомство со следами от кошачьих клыков.
–Она сбежала? – недоумённо спросила девочка, присаживаясь на стул. Очень запыхалась ловить юркую кошку в шубе и ботинках.
–Ничего, вернётся. Она же тут живёт. – Яга причмокнула, и тоже села на треногую табуретку. – Так, вас же надо отблагодарить. – вспомнила она, и потянулась к перевёрнутой тумбочке. Ничего лучше связки сухого чеснока и старой деревянной ложки с росписью там не нашлось, поэтому именно это решила подарить старуха детям в качестве благодарности.