Отказываться от подарков было не вежливо, хоть они и выглядели бесполезными.
–Сувениры вам. – бабка цокнула языком, видя лёгкое недоумение на лицах детей. – Сладостей не дам, это к Новому Году. А вы что в нашем лесу, собственно, забыли?
–Идём в цех новогодних эльфов. – устало вздохнул Шурик. Его погоня измотала не меньше. – Надо вернуть им звезду с ёлки.
–А что за звезда? – тут же оживилась старуха. – Покажете?
Дети переглянулись. Настя неуверенно вытащила из-за пазухи хрупкую стеклянную игрушку. Баба Яга тут потянулась потрогать, но девочка немедленно убрала звезду назад. Яга недовольно фыркнула, мол, не очень-то и хотелось.
–Рады были вам помочь, мы пойдём. – Шурик помог Насте встать и прошествовал к двери.
–Спасибо вам, детишки. – с непонятно, но вроде бы доброжелательной интонацией произнесла старуха. Дверь за Настей и Сашей со скрипом закрылась, и избушка встала на ноги.
Дальше их путь лежал через коротенькую пещеру, больше напоминающую тоннель под мостом. А за ней красовалась настоящая волшебная долина.
Такого детям видеть ещё не доводилось. Конечно, и Баба Яга, и леший, и даже говорящая мышь были для них в новинку, но вот чтобы конфеты висели прямо на деревьях – это уже чудеса совершенно нового уровня.
–Какой тут приторный запах. – поморщилась Настя. Её с детства приучали следить за зубами и немного ограничивали в сладостях. Не сказать, чтобы девочка не любила вкусненькое, но во всём соблюдала меру. Как Настя отметила про себя: «В отличии от нашей новой знакомой».
–По-моему, тут даже траву можно есть. – восхитился Шурик, покрутив покрытую сахарной пудрой травинку в пальцах. Откуда-то с неба шёл снег из сахарной пудры. – Будешь? – мальчик протянул однокласснице сорванную с дерева шоколадную конфету. Самому уже не терпелось попробовать.
–Я думаю, не стоит есть незнакомые сладости… Да и вообще, откуда мы знаем, что они не отравлены?
Саша закатил глаза и презрительно задрал губу. Осторожность Насти ещё ни разу не оправдала себя, поэтому вот тот замечательный шоколадный трюфель прямо сейчас отправляется ему в рот.
–Сашка! – крик девочки достиг ушей парня только когда она вдруг увеличилась в росте. Да и вообще, всё вокруг стало каким-то очень объёмным, как будто поле зрение Шурика увеличилось почти в два раза. –
Настя упала перед одноклассником на колени и протянула руки, но почему-то не решилась коснуться его. Саша хотел было спросить, что с ней такое, но вместо внятной речи из горла вырвалось «м-м-е-е-е-е». И в этот момент стало очень страшно. Но даже испуганно воскликнуть не получилось, потому что жуткое «м-м-е-е-е-е» заменяло любой звук или слово, которое хотел произнести Шурик. Мальчишка запаниковал.
–Стой-стой-стой! – Настя попыталась удержать испуганного козлёнка, хотя и самой хотелось в панике носиться по долине вместе с одноклассником. – Мы сейчас что-нибудь придумаем!
«Да что ты придумаешь, совсем глупая, не видишь, что ли что произошло!?» – вместо этой гневной речи козлёнок Саша снова заблеял.
–Так, погоди, отведём тебя к Бабке, она же ведьма, она наверняка знает, что с тобой делать. – девочка схватила козлика за рожки, хоть как-то удерживая того от плясок. – Пошли! – скомандовала она и за рога же повела одноклассника назад в лес.
Баба Яга смеялась очень долго. И до того, как расколдовала Сашу, и после, вытирая выступившие на глазах слёзы. Мальчику было очень обидно, но сказать было нечего. Настя его предупреждала. Быть может, осторожность тоже бывает не лишней.
Когда детям вновь пришлось проходить злосчастную полянку, смотреть на конфеты Шурик уже не мог. Конечно, зрение у козлов, оказывается, потрясающее, но других преимуществ пребывания в этом теле парень не обнаружил.
За долиной сластей находилось огромное хрустальное озеро, окружённое голубыми стеклянными пиками скал. И берег озера начинался как раз у их крутого подножья. Впереди виднелся вход в очередную пещеру, за которой что-то светилось.
–Ну что, это последнее препятствие? – проговорил Саша.
–Но я вам не советую через него идти. – Бирюк вновь появился в поле зрения, вынырнув из-за спин детей, и встав где-то сбоку.
–Почему это?
–А вот пойдёшь и узнаешь.
–А ты что, сказать не можешь?
–Я не хочу. – мышь пожала плечами и больше ничего не говоря, побежала вдоль подножья скал.
–Но ему то хорошо, он маленький. – пожаловалась Настя, которая тоже опасалась идти по непонятному льду.