–Пойдём за ним. – решил одноклассник.
Дети двинулись вперёд. И где-то на середине озера опасения Насти всё-таки оправдались. Хрупкий лёд треснул, даже несмотря на то, что путь лежал практически по его краешку. И произошло это неспроста.
Трещина вздыбилась, полетели осколки, а из глубин озера вылез, похожий на жабу дядька, схватил Настю за ногу, и дёрнул в воду. Шурик даже не успел удержать девочку, всё произошло очень стремительно.
Не раздумывая ни секунды, парень скинул с себя шубу, ботинки, варежки и прыгнул следом. Настя быстро погружалась на дно, удерживаемая этой нечистой силой.
Саша никогда не мог подумать, что его достижения в плавании могут пригодиться ему в такой ситуации. Размашистыми гребками мальчик последовал за похитителем. К счастью, тот оказался очень пугливым, и едва заметив преследователя, выпустил из рук свою добычу, жутко скривил лицо, и уплыл куда-то в разноцветные сияющие на дне кораллы.
Девочка барахталась, пыталась вырваться, не сразу поняв, что её спасают. Но когда до неё дошло, кислород в лёгких уже кончался, а до дыры во льду нужно было ещё добраться.
Но Шурик успел. Вынырнул, первой закинул на край берега девочку, жадно схватил воздух, и дрожа от холода вылез из воды сам. К его безмерной радости, Настю не пришлось откачивать, она подала признаки жизни и начала откашливаться. Теперь вопрос был только в том, чтобы согреть её. Для этого Саша снял с одноклассницы шубу, переложил ёлочную игрушку к себе, и накинул на девочку свою куртку.
–На вот, а то сам простынешь. – к детям подбежала удивительно сильная мышь, тащившая в маленьких лапках увесистую взрослую шубу. Как он это сделал, после всего произошедшего, вопроса даже не возникало.
–Спасибо. – оторопело поблагодарил мальчик и помог Насте встать.
–Я же предупреждал вас. Этот водяной – редкостная пакость. Ну, согреетесь в цехе. Только больше не тоните. – хмуро вещал Бирюк, будто и сам расстроился из-за случившегося.
Дальше дорога была тихой и достаточно спокойной. На пути никого не попалось, и в здание, напоминающее завод, Саша с Настей вошли спустя каких-то десять минут. Тут действительно оказалось очень тепло и светло.
Вокруг кипела работа. Ленты перевозили запакованные подарки, вокруг суетились люди с острыми ушами и добрыми лицами. Цех был оснащён так, словно его строили в будущем. Всё было как-то очень технологично, повсюду экраны, какие-то светящиеся кнопки, белые гладкие полы, блестящий голубой металл.
Шурик застыл с открытым ртом, заворожённо наблюдая за тем, как из огромного устройства выходит фарфоровая куколка, которая только что была на экране. Её бережно упаковывают в твёрдую коробку с блёстками, созданными вот только что, а затем на другом оборудовании создают невероятную голографическую обёрточную бумагу для этой же коробки. После чего механизм ловко завязывает переливающийся бантик и отправляет готовый подарок куда-то внутрь цеха.
–Добрый день. – к детям незаметно подошёл молодой человек, такой же остроухий и голубоглазый, как и все здешние эльфы. – А как вы сюда попали?
–Нас пропустил ваш заведующий. Эльф по имени Кристи обронила звезду, – девочка вытащила из Сашиной куртки светящееся украшение. – и мы хотим её вернуть.
–Так вам не в наш цех. – юнец потрепал девочку по волосам, и те мгновенно просохли, как и её одежда. Сашу же он похлопал по плечу, что дало точно такой же эффект. Настя восхищённо ахнула. – Цех игрушек – следующий, через переправу. Вас провести?
–А можно я тоже попробую? – невпопад спросил Шурик, который до сих пор не мог отвести взгляд от процесса создания подарков. – Всего разочек.
Эльф лучезарно улыбнулся.
–Конечно! В чём вопрос!
Настя нетерпеливо поджала губы. Её целью было скорее вернуть звезду, а не разглядывать чудеса этого волшебного мира. Хотя, бесспорно, девочке было очень интересно.
–Для кого ты бы хотел создать подарок? – эльф взмахнул перед экраном рукой, и на нём появилась множество разных портретов. – Все они писали нам письма. Можно почитать о чём они просят, и создать подарок. Выбрал?
Первым порывом Саши было поискать себя в списке этих людей, ведь он тоже писал письмо. Но тут его взгляд привлёк старенький дедушка со смешливыми морщинками у глаз и тёплыми карими глазами. Мальки почти неосознанно ткнул пальцем в его портрет. В ладошки упало письмо в аккуратном конвертике. На нём красивым почерком было написано имя отправителя: Анатолий Геннадьевич.
–Иркутск… – прошептал Шурик, разглядывая конверт. – Это ведь наш город.