— Он мог не пить молоко и вылить на помойку, зачем доносить на мать и сажать в тюрьму, — спросил изумленный мальчик.
— Так воспитывали тогда и детей и взрослых, — вздохнул отец, — ночью какая-то стерва швырнула корягу в окно бабки. От удара вылетели стекла и оконный переплет. Пойду починю.
— Сявый не унимается, — вполголоса сказал Мишка Сергею. Во двор залетел сосед Витька Выборнов.
— Пацаны, — зачастил он, — братья общий сходняк объявляют, требуют, чтобы все-все, непременно явились.
— Я не приду! — отрубил Погодин.
— Меня тоже не ждите, — вслед за Мишкой произнес Сергей, — я после болезни и в пионерский лагерь собираюсь…
В десять лет он сделал выбор, и никогда не пожалел об этом!
Фермер
Повесть
Леониду Прокопенко и Стёпе Марову посвящается.
Степка проснулся среди ночи от неистового лая собак. С вечера их спускали с привязи. От бесноватого ора псов мороз пробирал по коже. Быстро одевшись, мальчик выскочил на улицу. Отец с дядей Лешей топтались на крыльце и с недоумением таращились на болотистую луговину, примыкавшую к огородам фермы.
Дворовые собаки боязливо жались к ногам хозяев и с яростью облаивали неведомого врага. Даже неустрашимый Пират не отважился понестись с поднятым трубой хвостом навстречу опасности.
— Левее высохшей вербы, Коля, — будничным тоном произнес дядя Леша, — три силуэта, приглядись внимательней.
— На огороде Михалыча, — подтвердил отец и резко приказал: — Степка, мигом… и патроны с жаканами!
Степка стремглав понесся в комнату отца и сдернул двустволку со стены.
— Степа, отчего собаки всполошились, ты почему ружье без спроса хватаешь? — спросила проснувшаяся матушка.
— Медведи вовсю разгуливают, мама, — затараторил сын, — целая стая.
С двустволкой в охапку он ринулся к двери. И Елена Викторовна лишь крикнула вдогонку:
— Какие медведи, у нас их отродясь не водилось!
Отец с дядей Лешей с озадаченной пристальностью всматривались в белесую накипь тумана. В разгаре лета ночи в Магадане — понятие условное, не зря их прозвали «белыми».
— Никогда прежде не бывало, чтобы звери так близко подходили к человеческому жилью! — удивлялся отец. — Бескормица. Сильно оголодали медведи.
— Нерестовых рек вблизи нет, прошлогодние ягоды пожухли, шишки опали, — вторил брату Алексей Владимыч, — звери жмутся к человеку в надежде прокормиться.
— Медведица и два медвежонка, — говорил сыну Николай Владимыч. — Михалыч, скряга, удобрил огород прошлогодней горбушей, вот косолапые и явились на уборку урожая, — объяснил он. Брат, Алексей Владимыч, ядовито хохотнул.
В прошлогоднюю путину красная рыба дуром перла на нерест, и рачительный сосед, Михалыч, заготовил рыбы с большой лихвой. Весной проблему с оставшейся рыбой хозяин решил с колымской расточительной простотой. Он использовал горбушу как органическое удобрение, щедро напичкав лососем огород.
Медведица и медвежата не обращали внимания на неистовый, остервенелый брех дворовых псов. Голод пересиливал страх перед человеком. Медведица должна накормить подрастающее потомство.
— Можно СКС достать из сейфа, — сам себе сказал отец.
— Не дури, Николай, — отсоветовал брат, — шкура лезет, мяса нет — одни кости, медвежата без матери подохнут с голода.
— Да и верно, к нам звери не полезут, — пожевал губами отец, — у скупердяя Михалыча полгектара картофелем засажено, все не выроют. Пусть сам садится в засаду и сторожит.
Пересмеиваясь, мужчины прошли через веранду в дом. Бешено лаявшие псы замялись, оглядываясь на уходивших хозяев. Мальчик остался на крыльце. Он впервые видел зверей не в зоопарке. И раньше ходили разговоры о том, что несколько медведей перешли на полуостров Старицкого по весеннему морскому льду с острова Завьялова. Но слухи оставались слухами. Сегодня их семья воочию видела медведей, и первый раз Степка пожалел, что начались каникулы. Одноклассники бы рты раскрыли.
На крыльцо вышел заспанный брат Саня.
— Степка, мама ругается, опять проспишь утреннюю дойку, — тыльными сторонами ладоней Саня потер глаза и осведомился: «Где медведи?»