— Помогите! — верещал рабочий компаньона под столом.
— Спичку зажгите! — орал в темноте Николай Владимыч.
— Ничего не зажигайте! — молили из-под стола. — Нас выживают с покоса, печь заминировали, нас перестреляют!
В углу чертыхнулся дядя Леша и чиркнул спичкой. Слабое пламя едва пробило густое облако пыли, дыма и пара. На соседних нарах рабочий Лунева выругался:
— Черт возьми, осколком лоб рассекло!
— Пошарю на полке, отыщу свечку и посмотрю, — отозвался дядя Леша, и в углу зашуршало.
— Никто больше не пострадал? — спросил отец.
— Я в порядке, — ответил Степка.
— Меня, меня придавило, — канючил жалобный голос под столом, — сдвинуться не в силах.
Загорелась свеча. В ее зыбком, колеблющемся свете бесформенная тень Николая Владимыча нырнула под стол.
— Что ты хнычешь, паникер, твою мать! Бестолочь плешивая! Ножкой табуретки придавило полу твоей спецовки, на табуретке сидел я. Привезут кретинов и расхлебывайся с ними! Террорист!
Наконец, зажгли «керосинку», и присутствующие вопросительно переглянулись: «Что произошло? Что взорвалось?» Дядя Леша перевязал лоб рабочему Лунева и присел у печки.
— Мужики, что за дела? Трубы нет, она исчезла!
Отец подошел к буржуйке, труба испарилась.
Вдруг беспричинно, взахлеб рассмеялся дядя Леша. Слушать истерический смех было жутковато.
— Ты не погнал? — участливо осведомился брат. — Со слабонервными бывает.
Алексей Владимыч с трудом подавил рыдающий смех.
— Труба…
— Что — труба?
— Она асбоцементная, предназначена для мелиорации, нагревать ее нельзя. Она взорвалась и рассыпалась в пыль при такой высокой температуре на манер шифера, брошенного в костер.
— …Плохо быть бестолковым, — лукаво произнес дядя Леша. «Ланд Краузер» остановился посредине скошенного поля, из машины вышли трое и направились к перелеску. В окрестностях полно ягод и грибов. Сюда нередко приезжали сборщики даров природы.
— Два дня как прекратились дожди. Джип наглухо засядет в раскисшем поле. Если «Краузер» остановился, ему конец, и понадобится трактор-болотник. Вот нам и шабашка!
Часа через три к автомобилю пришли владельцы. Джип долго буксовал, утопая все больше, пока не сел на днище. Три понурые фигуры направились к балку сенокосчиков.
К костру подошли мужчина, женщина и подросток.
— Мужик, — обратился мужчина, — я вряхался по уши. До трассы двенадцать километров, и вряд ли кто сюда поедет по бездорожью. У вас болотник, дерните мой джип. За ценой не постою, у меня и водка есть.
— Присаживайтесь к костру, попейте чаю с нами. Потом я поеду вас вытаскивать.
Пришедшие уселись у огня, налили чаю в закопченные кружки, женщина брезгливо протерла платком кружку сына и свою. Попивая крепчайший чай, дядя Леша обратился к подростку;
— Школьник, наверное?
— Да, в лицее учусь.
— Кем хочешь стать, когда вырастешь?
Мальчишка с ответом не задержался.
— Я в грязи, как вы, копаться не стану, пойду в депутаты.
Его отец одобрительно крякнул. Мать ласково взглянула на сына. Дядя с племянником вытаращились на избранника народа.
— Чтобы стать депутатом, надо добиться уважения, доверия народа, — произнес Алексей Владимыч, — депутат должен быть ученым человеком, законотворчество — трудное дело.
— Чепуха! — отмахивается подросток. — На депутата работает куча помощников, секретарей-референтов. Добиться доверия не сложно: хорошая программа, побольше обещаний и народ-быдло побежит за тобой. Депутаты правят стадом дураков.
— Значит, я, дурак, обязан вытаскивать твой джип?
— Вам заплатят за работу, выпьете, — кривится пацан.
— Где он учится, кто его воспитывает? — осведомился дядя Леша у родителей.
Предки не чувствуют смущения.
— Юношеский максимализм, сейчас все дети таковы.
— Трактор неисправен! — рубит дядя Леша. — Идите к трассе и ищите тягач. Почему вы обращаетесь к скоту и дураку.
— Вы полчаса назад ехали на нем! — протестует женщина.
— За это время он сломался, идите с Богом, скоро стемнеет.
Мужчина с ненавистью глядит на него и поднимается.
— За что они презирают нас? — спрашивает Степка.
— Обворовывали нас и над нами издеваются, — бурчит дядя.
Миниатюрный японский грузовичок «Тойота» выполз из разбитой грунтовки к вагончику и остановился. Из машины вылез мужчина в камуфляже и следом (сердце у мальчика екнуло!) та самая девочка, красавица-наездница. Они подошли к сидящим у костра и поздоровались. Сенокосчики ответили.