От неё, как от будущей императрицы, ожидали многого, но порой мне казалось, что Жуан не хотелось занимать место отца. Сестра улыбалась будто была счастлива, но только я знала, что это отточенный годами навык. В её взгляде иногда проскальзывали грусть и усталость. Каждый её шаг контролировался, поэтому у нее не было свободы выбора.
Мы уже давно не так близки, как раньше, поэтому я перестала понимать, где грань между настоящей и новой Жуан, которую она вылепила, словно из глины, чтобы стать достойной императрицей. Сестра стала настолько искусной в смене масок и личностей, чтобы угодить всем, что даже мне уже сложно сказать, когда она врет, а когда говорит правду. Она стала тем, кем так боялась стать в детстве – нашим отцом и матерью в одном лице.
Вот и сейчас, я стояла, смотря на сестру, сжимая бутылек с желтой жидкостью и не могла понять, какую из масок она нацепила, и что пыталась скрыть.
- Спасибо, – шепнула я, пытаясь унять тревогу.
- Надеюсь, тебе станет легче, - сестра невзначай коснулась моего плеча и улыбнулась.
Мой взгляд скользнул на Цирона. Брат, которого я так хорошо знала, вдруг на миг стал для меня незнакомым человеком. А совесть начала меня мучать, что я и его поставила под сомнение.
Цирон, как и я, тронутый проклятием подвергался меньшей критике нежели я, ведь у него была крупица магии солнца. Из всех детей императора именно мой брат имел больше всего свободы, так как на него приходилось меньше всего внимания и его это безмерно радовало.
Я всегда сравнивала себя с Цироном, но всегда приходила к выводу, что мы полные противоположности. Он любил находиться в центре внимания, был ярким и открытым, в то время как я, всегда оставалась в стороне, словно серое пятно. Мне просто нельзя долго быть в центре внимания, иначе это могло перерасти в слух, который бы бродил среди людей очень долго.
Кажется, в детских сказках именно такие герои становиться злодеями и помещёнными…
***
Я провела рукой по гриве бурой лошади, устремляя взгляд в глубь леса. В последние дни года стояла ужасная метель, которая мешала моему отряду собирать хворост для праздного костра.
- Сириль, – высокий асур жизни подошел ко мне, прикрывая лицо кожаной перчаткой, – мне кажется мы потерялись.
- Все в порядке, – заверила я его, – в академии оставлена печать ориентир, так что мы вернемся назад в целости и сохранности.
Я зевнула от усталости, а парень рядом переминался с ноги на ногу, затем посмотрев на меня.
- Знаешь, ходили слухи, что ты дэв, а на деле ты очень смышлёная девица, хоть и без сил солнца, – почти шепотом слетело с его губ, – Я Ганс, к слову.
- Спасибо, Ганс, – почему-то его слова заставили меня улыбнуться.
- С наступающим, – кинул он, прежде чем пойти обратно, к другим ученикам.
Мой отряд ещё немного прошелся в поисках хвороста, но потом мы сдались и двинулись назад, надеясь, что другим отрядам повезло больше. Иначе мы останемся без костра. Когда мы вернулись к Академии, зимняя поляна возле здания была уже украшена. Красные ленты, на которых висели традиционные бумажные фонари асур солнца, были натянуты между деревьями. Считалось, что они отпугивают дэвов в ночь нового года. В центре поляны стоял пышный куст пираканты(1), на котором скоро окажутся письма с пожеланиями на следующий год. Ходит поверье, что если твое письмо исчезнет до полуночи, то желание сбудется в течение года. Однако, я скептически отношусь к этим поверьям, хотя не могу отрицать, что атмосфера Комэсара мне всегда нравилась: чай с ежевичным вареньем, запах пираканты и костра, а также тёмное звёздное небо.
- Наконец-то ты вернулась, – Фая покрутилась передо мной в шубе с зеленой отделкой, улыбаясь до ушей, – это подарок от мамы, на Комэсар конечно же!
- Мило, – устало улыбнулась я.
- Я умираю от любопытства, – простонала подруга, прихватив меня за локоть, – Яна сказала, что у нее есть для нас подарки!
- Яна? – от удивления я сказала это громче, чем следовало бы, – от неё точно не ожидала.
Рука подруги скользнула вниз и переплетя наши пальцы, Фая потянула меня через толпу к замерзшему озеру. Яна сидела на корточках, выводя узоры по всей поверхности льда. Стоило ей только коснуться пальчиком, как линии и завитки разбегались в разные стороны.
- С наступающим праздником, – вместо приветствия воскликнула я.
Асура льда слегла улыбнулась, поднимаясь.
- Я долго думала, чем же вас удивить на этом важном празднестве, – Яна сунула руку в карман и достала два кулона, – эти украшения сделаны из вечного льда и будут всегда напомнить обо мне. Внутри каждого я поместила лепестки цветов.