Мои умственные способности были поставлены под сомнение. Один отец потребовал посмотреть мое резюме. А директор Харлан еще трижды приходил ко мне с завуалированными угрозами по поводу моего трудоустройства.
Я подозревала, что единственная причина, по которой он до сих пор не уволил меня, заключалась в том, что он не хотел преподавать математику. В противном случае я стала бы историей.
Вчера в учительской я случайно услышала, как миссис МакНэлли говорила, что Харлан надеется убедить миссис Райли сократить свой длительный декретный отпуск и вернуться до конца семестра.
Учительская действительно была жалким местом.
Я так сильно хотела уволиться. Чтобы заставить Харлана взять на себя математику и послать к черту школу Далтона. Но я была слишком упряма, чтобы уйти сейчас. Кроме того, я была нужна этим детям.
Один из моих второкурсников хотел стать пилотом. Девочка из младшей группы рассказала мне, что мечтает стать врачом. Ради безопасности его будущих пассажиров и ее будущих пациентов я сделаю все возможное, чтобы поделиться с ними всеми математическими премудростями, пока у меня будет такая возможность.
Почему это было так сложно? Я знала, что приехать в Монтану будет нелегко, но это было больше, чем я ожидала. Намного больше.
Такого одиночества я никогда раньше не испытывала. Ни семьи. Ни друзей. Ни одной доброй улыбки, когда я пересекалась с другими учителями в коридорах.
Была ли такой жизнь у папы? Изолированной и одинокой?
Я положила крекеры в холодильник, закрыла дверцу и подошла к шкафу, где папа хранил свои банки. Наполняя прозрачную стеклянную банку с надписью «БАЛЛ» на боку водой из-под крана, я смотрела в окно над раковиной.
Послеполуденный солнечный свет проникал сквозь безупречно чистое стекло. Из всех работ по уборке, которые требовались в этой хижине, мытье окон не должно было стоять на первом месте в списке, но после посетителя в маске на прошлых выходных — или моей грандиозной иллюзии вуайериста — я сделала окна приоритетом, и каждое стекло в этом домике сияло.
Ну, почти. Я еще не заходила в папину спальню, так что те окна сверкали только снаружи.
Потягивая воду, я смотрела через заснеженный двор на причал. Где папина рыбацкая лодка? Я предположила, что полиция забрала ее в качестве вещественного доказательства. Но где она сейчас? Насколько я понимала, они могли оставить эту чертову штуку себе.
Я отвернулась от окна и облокотилась на столешницу, оценивая обстановку гостиной. В углу по-прежнему стояли коробки. Еще пять коробок, и я смогу спокойно посидеть на диване с коричневой обивкой.
Допив остатки воды, я поставила банку на стол, собираясь приступить к работе, когда зазвонил телефон.
Я искоса взглянула на него, когда трель заполнила комнату, резкая и пронзительная. Не у многих людей был номер этой хижины, но одним из этих людей был директор Харлан.
Это был звонок, когда он скажет мне не утруждать себя выходом на работу в понедельник?
Я сняла ручку с подставки и прижала к уху коричневый пластик.
— Алло?
— Привет, — голос мужчины прозвучал не сразу.
— Кто… — Я моргнула. Подождите. — Трой?
— Да, это Трой. — Он усмехнулся. — Есть еще парень, который звонит тебе каждую неделю?
— Нет. Но сегодня суббота. — Суббота же, верно? Или я потеряла сознание от избытка аммиака в средстве для мытья стекол и пропустила целый день?
— Мне нельзя звонить тебе по субботам?
— Нет, просто обычно ты звонишь мне по воскресеньям. — Даже когда мы жили в одном городе, даже когда мы встречались за ужином или выпивкой в течение недели, Трой всегда звонил мне по воскресеньям.
Мы с Троем познакомились в итальянском ресторане, где оба работали во время учебы в колледже. Я была первокурсницей, он — выпускником, и наша дружба зародилась на почве любви к пасте и чесночному хлебу. Однажды поздно вечером, когда я переворачивала столовые приборы, а он подметал полы, я рассказала ему о папе.
Когда я была маленькой, мой отец звонил мне по воскресеньям. Каждое воскресенье, пока мне не исполнилось семнадцать.
Воскресные звонки прекратились, когда я сказала ему, что не смогу приехать в Монтану тем летом. Я устроилась на летнюю работу в кинотеатре в Финиксе, чтобы накопить на колледж и машину. И еще я не хотела бросать своих друзей.