Илса оглядела кабинет, обратив внимание на документы и фотографии в рамках, развешанные на стене слева от меня. Справа от меня была огромная карта округа. В углу стояла сансевиерия (прим. ред.: Сансевиерия — вечнозелёное бесстеблевое растение из семейства Спаржевые. В народе известно как «тёщин язык» или «щучий хвост») в горшке.
Я тут ни при чем. Примерно через год после того, как я начал работать шерифом и перенес свои вещи со стола в полицейском участке сюда, я пришел на работу и обнаружил, что офис украшен. Памела сказала мне, что ей надоело смотреть на пустые белые стены.
— Сегодня не преподаешь? — спросил я.
— Да. Сейчас у меня свободное время.
— Чем я могу тебе помочь?
Она сложила руки на коленях.
— Я бы хотела узнать больше о расследовании смерти моего отца.
Определенно, это было не то, что я ожидал от нее услышать.
— Тебе никто не говорил об этом?
— Офицер полиции в Финиксе, который пришел ко мне домой, чтобы сообщить о смерти отца, поделился полученной информацией. Ее было немного.
— Что тебе известно? Я дополню пробелы.
— Этой осенью папа отправился на рыбалку и, должно быть, споткнулся и ударился головой. Он упал в озеро и утонул.
— Верно.
Мы долго смотрели друг на друга, тишина в комнате становилась все тяжелее. Ее аромат, ванильный и цитрусовый, наполнил пространство. Сладкий и свежий, как те апельсиновые батончики с мороженым, которые я время от времени покупаю летом.
— Здесь должно быть больше деталей, — сказала она.
Их было много. Там были фотографии промокшего тела Айка. Серая, морщинистая кожа и синие губы. На голове сбоку была глубокая рана, на которую потребовалось бы наложить не менее десяти швов. После того, как его тело пролежало в воде столько часов, кожа размягчилась, а рана открылась, доходя до самого черепа.
Этими подробностями я бы не стал делиться с его дочерью.
— Мне больше нечего сообщить, — сказал я.
— Кто-нибудь видел, как он рыбачил? Он был один? Мне нужны любые детали. Пожалуйста.
Это было для того, чтобы покончить с этим? Из любопытства?
— Зачем?
Она повела плечом.
— Затем.
Я нахмурился.
— Моя мама так делает. Почему женщины думают, что «затем» — это полноценное объяснение?
На ее губах появилась слабая улыбка.
У меня, наверное, остановилось бы сердце от полной версии. А это означало, что Илсе пора уходить.
— Мне жаль. Но на самом деле ничего…
— Я не думаю, что это был несчастный случай, — выпалила она.
Мы встретились взглядами.
— Это был несчастный случай.
— Ты уверен?
— Дааа, — протянул я. — Я сам руководил расследованием.
— Но что, если ты что-то упустил?
Я наклонился вперед, положив локти на стол.
— Ты сомневаешься в моей способности выполнять свою работу?
— Разве не ты заходил в мой класс на прошлой неделе и делал то же самое?
Ну, черт возьми.
— Справедливое замечание, — пробормотал я.
— Я просто… я была бы признательна за любую информацию, которой ты можешь поделиться о том дне, когда умер мой отец.
Я откинулся на спинку стула и долго изучал ее.
Она расправила плечи и вздернула подбородок. Она была воплощением стальной решимости. Это делало ее еще более привлекательной.
Сколько бы раз она ни спрашивала, я не посвящу ее в кровавые подробности. Но, возможно, все, что ей было нужно, — это услышать отчет от кого-то, кто мог ответить на вопросы.
— В то октябрьское утро твой отец отправился на рыбалку. Было холодно, но снег еще не выпал. На озере, конечно, не было льда, который помешал бы ему взять лодку. Одного из соседей, Роберта Аарона, в то утро тоже не было дома. Их пути пересеклись на воде. Больше они не виделись. Роберт ушел домой перед обедом. Его жена готовила запеканку из гуся и кукурузных хлопьев. Его любимое блюдо. Он не хотел опаздывать.
Илса кивнула, перебирая пальцами на коленях.
— Папа был один?
— Да. Роберт сказал, что Айк был один. И именно Роберт позже в тот день заметил пустую лодку твоего отца. Он позвонил в участок. Я отправился туда с тремя моими помощниками, и мы нашли его тело. Я сам подтащил его лодку. На корпусе был острый металлический выступ. А на полу под его сиденьем валялся якорный канат, о который он, вероятно, и споткнулся.
Айк, должно быть, запутался и, падая, ударился головой об этот острый выступ. Я обнаружил следы крови.
Илса с трудом сглотнула, ее лицо побледнело.