Его тело обмякло, и на краткий миг я увидел своего маленького мальчика. Беззащитные карие глаза, которые смотрели на меня так, словно я был его героем. Как будто я мог решить любую проблему в мире.
— Почему она просто не может оставить нас в покое?
— Я не знаю.
Месяц назад Гвен написала мне, спрашивая, может ли она навестить Спенсера. Извиняясь за то, что пропустила так много. Много лет назад я бы бросил это письмо в огонь и не раздумывал дважды. Но он становился старше, и я делал все возможное, чтобы относиться к нему как к мужчине, которым он становился. Он заслужил право выбора, поэтому я дал ему прочитать письмо.
И я целый месяц, затаив дыхание, ждал, когда он решит, что делать.
Он уставился на наши ботинки, оставляя следы на снегу.
— Я не хочу ее видеть, папа.
— Принято. Ты не обязан. — Я притянул его к себе, чтобы обнять, но он слишком быстро увернулся.
Мне было наплевать, что Гвен хотела увидеть Спенсера. Она отказалась от каких-либо прав на моего ребенка много лет назад. Она могла быть его матерью, но он был моим.
Она
ушла. Это был ее выбор. Она ушла от Спенсера. Она ушла от меня. Она уехала из Далтона. И это были последствия.
Она потеряла своего ребенка.
— Ты передашь ей, что я не хочу ее видеть? — прошептал Спенсер, его голос был едва слышен из-за стука наших ботинок по земле.
— Да. — Я кивнул. — Я позабочусь об этом.
Гвен оставила номер телефона и обратный адрес в своем письме. Я отправлю ответ завтра утром.
— Спасибо, папа.
— Пожалуйста, сынок.
Остаток пути до участка мы прошли в молчании. Мимо нас проехал только один автомобиль — пикап, направлявшийся из города. Его задние огни становились все меньше и меньше по мере того, как он проезжал то место, где Мэйн превращается в шоссе и тянется от Далтона.
Когда мы подошли к участку, я достал ключи из кармана куртки, чтобы отпереть дверь. В тот момент, когда я встал на коврик, Алан, одетый в джинсы и коричневую форменную рубашку, промаршировал по коридору, на ходу натягивая черную куртку помощника шерифа округа Далтон.
— Алан. — Я опустил подбородок. — Спасибо, что пришел сегодня.
Как только разразился шторм, мы изменили расписание, чтобы помощникам шерифа, живущим за городом, не нужно было приезжать на машине. Этой весной у Алана и его жены должен был родиться пятый ребенок, и он умолял о дополнительных часах, поэтому, когда я попросил его подменить Ларри, он вызвался без колебаний.
— Пожалуйста, Каси. На самом деле я рад, что ты здесь. — Он нахмурился. — Только что звонила Илса По из Каттерс-Лэйк. Сказала, что кто-то снова бродит вокруг ее дома. Заглядывает в окна. Я только что звонил тебе по телефону и рации. Подумал, что лучше заехать к тебе домой, но раз уж ты здесь… я не знаю, как туда добраться. Но она напугана, и я думаю, мы должны попытаться послать кого-нибудь.
— Мисс По из школы? — спросил Спенсер, переводя взгляд с меня на Алана.
Ад.
Я провел рукой по волосам.
Если в городе было плохо, то в горах было еще хуже. Грузовик с отвалом, скорее всего, просто застрянет. На этой дороге требовалось оборудование побольше.
— Никто не поедет по этой дороге, пока грейдер не сможет расчищать снег.
— Ага, — Алан кивнул. — Я уже связался по рации с Хэнком. Ты, наверное, догадываешься, что он мне сказал.
Чтобы он шел в одно место.
Хэнк возглавлял дорожный департамент округа Далтон. Он делал все, что мог, несмотря на ограниченный бюджет, задействовал технику и людей, чтобы поддерживать гравийные дороги в хорошем состоянии и убирать снег. Дорога к Каттерс-Лэйк не была его приоритетом, особенно когда там жило так мало людей.
— Черт, — пробормотал я.
Илса была великолепной головной болью, которая мне сегодня была не нужна. Но я не мог игнорировать это. Если с ней что-то случится, если кто-то вломится в ее хижину, и она пострадает, я никогда себе этого не прощу.
Действительно ли кто-то бродит вокруг ее хижины? Кто? И почему? Она не показалась мне человеком, который делает ложные заявления. Это означало, что в первый раз я что-то упустил. Черт возьми.
Далтон был довольно безопасным районом. На железнодорожных путях в нескольких милях к югу от города время от времени появлялись бродяги. Может быть, кто-то забрел и к ней? Может быть, кто-то нашел пустую летнюю хижину и ютился там всю зиму?
Такое лицо, как у Илсы, наверняка привлекло бы внимание. Если парень решил, что ему нужно нечто большее, чем просто взгляд…
Я содрогнулся. Ехать туда будет настоящей занозой в заднице, но я не собирался рисковать безопасностью Илсы, тем, что ее могут изнасиловать или убить из-за какого-то проклятого снега.