— Я возьму. — Я взял сумку у нее из рук, затем проводил ее к своему грузовику и открыл для нее пассажирскую дверцу.
— Спасибо, — пробормотала она, запрыгивая внутрь. Она попыталась скрыть это, но я не упустил из виду слезу, которая скользнула из уголка глаза.
Черт. Эта слеза была отчасти моей виной.
Поездка до города займет больше тридцати минут. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить. У меня будет достаточно времени, чтобы извиниться.
Я отнес ее сумку и положил ее на заднее сиденье. Затем сел за руль и завел двигатель, включая обогрев.
Илса обхватила себя руками за талию. Она прислонилась к дверце, не сводя глаз с улицы, а я развернул машину и направился в Далтон.
Ее сладкий цитрусовый аромат наполнил салон, когда обогреватель прогнал холод.
Когда мы проезжали мимо дома Роберта Аарона, Илса выпрямилась. А к тому времени, когда мы добрались до дома Сью Энн, ее спина с таким же успехом могла быть стальным стержнем.
В обоих домах горел свет.
Кто-то из них сжег сарай? Я не мог себе этого представить. Ни у кого из них не было причин мучить Илсу. И следы, которые я обнаружил, вели от их домов, а не к ним.
— Я нашел следы, ведущие от сарая, — сказал я.
Илса повернулась ко мне с отсутствующим выражением лица. Я не ожидал увидеть в ее лице ни любопытства, ни возмущения. Она просто выглядела опустошенной. Уставшей.
— Значит, все, что тебе потребовалось, чтобы поверить мне, — это поджог. Принято.
Ад.
— Я это заслужил.
— Да.
— Прости.
Она опустила взгляд на свои колени.
— Я бы солгала, если бы сказала, что у меня тоже не было сомнений. Когда ты не смог найти никаких следов, особенно в первый раз, я забеспокоилась, что, может быть…
Окончание фразы повисло в воздухе, но ей и не нужно было заканчивать. Она сомневалась в себе, не так ли? Задаваясь вопросом, не разыгралось ли у нее воображение. Стресс от этого беспокойства был и моей виной тоже.
— Я не знаю, что, черт возьми, происходит, — сказал я. — Но я выясню. Обещаю.
Я взял за правило быть осторожным с обещаниями. Я редко давал обещания собственному ребенку, не говоря уже о людях, которые находятся в процессе расследования. Нарушенное обещание — это рана. Я достаточно натерпелся от своего собственного отца и не собирался причинять эту боль другим.
Но сейчас? Нравится мне это или нет, но я в долгу перед Илсой. Я облажался.
Это было обещание, которое я дам. И сдержу.
Илса молчала, пока мы ехали в темноте. Это заняло некоторое время, но примерно через пятнадцать минут после того, как она вышла из хижины, она расслабилась и опустила плечи.
Стало так тепло, что я забросил шапку и перчатки на заднее сиденье. И пока мы ехали по дороге, следуя изгибам и поворотам, которые должны были вывести нас на шоссе, мне стоило больших усилий не бросать взгляды в ее сторону.
Кроме моей матери, в моем грузовике никогда не было женщины. Странно, что я не заметил пыли на приборной панели по дороге в Каттерс сегодня вечером. Или грязи на полу, или кофейной чашки, которую я оставил на консоли этим утром. Завтра я попрошу Спенсера почистить «Бронко» и заплачу ему несколько баксов.
Когда мы выехали на шоссе, я был рад громкому шуршанию шин по асфальту. Этот шум был приятным отвлечением от красивой женщины, сидевшей рядом со мной. Я ослабил хватку на руле и впервые с тех пор, как выехал с озера, вздохнул полной грудью.
Сколько минут, сколько часов пройдет, прежде чем я смогу расслабиться, когда она будет рядом? Когда я не буду так нервничать в ее присутствии?
— Как долго ты живешь в Далтоне? — спросила она.
Светская беседа никогда не была моим любимым занятием, но я отвечу на вопрос, чтобы заполнить тишину.
— Двадцать лет. Мы с мамой переехали сюда, когда мне было десять. После несчастного случая с моим отцом.
— Интересно, пересекались ли наши пути, когда мы были детьми. Я обычно проводила лето в Далтоне. Мы с папой в основном проводили время на озере, но время от времени приезжали в город. Иногда я вижу знакомые лица.
— Может быть, мы и встречались. — Хотя у меня было чувство, что если бы я увидел ее в кафе-мороженом, то запомнил бы.
Это лицо я никогда не забуду.
Конечно, после рождения Спенсера, когда я стал достаточно взрослым, чтобы обращать внимание на девушек, я о них и не вспоминал. Я был слишком занят, меняя подгузники, пытаясь стать родителем-подростком и работая на местном ранчо, чтобы зарабатывать деньги.