— Аргумента посерьёзнее не нашлось? Да даже если слабо, какое мне дело до твоего мнения и до того, что ты обо мне думаешь? Если надо я и сама ограблю человека… И гораздо более изощренным способ, нежели ты. Он даже не заметит, что у него из-под носа исчезло несколько сотен баксов, — пренебрежительно усмехнулась Хокинс ему в лицо. — Однако я сделаю тебе одолжение и подумаю над твоим предложением, — и не дав сказать что-то еще, Мэдди послала злорадный воздушный поцелуй Джею, причмокнула, резко пришпорила лошадь, и та помчалась галопом.
— Ну, ну, это мы еще посмотрим! — иронично усмехнулся Снид, нахально улыбаясь. Все идет именно так, как он хотел. Он бросит и обманет Мэдди, если захочет… Её угрозы лишь забавляли Джея. Нутро ему подсказывало, что эта девушка не сможет его застрелить. Она лишь старалась казаться сильнее и суровей. В голове у Джей Джея зародился коварный план… — Эй, ты не уезжай далеко! Дороги-то ты не знаешь!
Мэдди скакала на лошади галопом по полям, прямиком к горам и новому лесу еще минут пятнадцать, а после перешла на рысь, вслед за ней на рысаке поспевал Джей Джей. Ее злость потихоньку стихала. И уже за это короткое время начинали болеть мышцы и ноги… Черт, а ведь им еще столько ехать! Хокинс сдавленно простонала от этой мысли, надеясь, что этого не услышит Снид. Она тут же собрала всю волю в кулак — нужно терпеть и не показывать слабости этому наглецу.
Спустя какое-то время Мэдди и Джей наконец-то въехали в царство мрака — дремучий, густой лес. Здесь деревья были еще больше покрыты мхом, свет с трудом попадал сквозь пышную крону. Поваленные, перекошенные сосны создавали пугающие тени. Вскоре тропинка стала совсем узкой, и пришлось ехать друг за другом. Снид и Хокинс зябко вздрагивали — в лесу было куда прохладнее, чем на равнинах. Проехав еще минут сорок, они услышали откуда-то издалека журчание воды, и с каждым футом оно становилось только громче. Черт, неужели придется переходить реку? От этих мыслей по спине Мэдди пробежали мурашки, бросило в холодный пот и ладони вспотели.
И правда, спустя несколько ярдов показалась широкая довольно бурная речка с огромными, гладкими камнями выглядывающими из воды, окаймленная множеством сосен, галька на берегу перемешивалась с большими булыжниками.
— О черт, — испуганно прошептала Мэдди и повела поводья на себя, останавливая лошадь на берегу, возле дерева.
— Что ж, видимо придется переходить через реку, нам нужно на другой берег, — разочаровывающе развел руками Джей Джей и остановил рыжую лошадь. Та громко зафыркала.
— Нет! Давай найдем мелководье! — воскликнула Хокинс. Дьявол, как же она боялась рек! Да она лучше по лианам будет прыгать, чем переплывет реку или перейдет ее на лошадях.
— Зачем? — непонимающе спросил Снид.
— Я поеду гляну вдоль реки, — решительно сказала Мэдди, не объяснив ничего ему, и осмотрелась по сторонам.
— О-о-о, нет! Мы не будем тратить время на походы вдоль реки, когда и тут нормально, — Джей искренне не понимал, почему девушка так взъелась.
— А мне ненормально! — Хокинс быстро дышала от страха и нервно сглатывала. — Я не умею плавать.
— Просто держись за лошадь и не волнуйся, — спокойно ответил ей Снид и улыбнулся. — Мы справимся, доверься мне.
— Я не поеду сама…
— Ладно, хорошо, тогда залазь на мою лошадь! — не найдя других вариантов, предложил Джей. Что ж, желание девушки — закон для него. — Думаю, так тебе будет спокойнее.
— Наверное, — неуверенно пробормотала Мэдди и с ужасом посмотрела на противоположный берег и шумную реку.
Хокинс спрыгнула с лошади, и Снид галантно подал ей сильную руку, помогая взобраться к себе. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Ее страшно трясло, и она кое-как нашла удобное положение на кобыле позади Джея, крепко-крепко обхватив его за талию. Снид взял поводья лошади Мэдди, а свою ударил по бокам, и Звезда двинулась с места. За ними пошла и другая лошадь.
Хокинс зажмурилась, ещё сильнее вцепилась и сжала Снида, когда они вошли в воду, и благо течение оказалось не настолько бурным, чтобы снести лошадей. С каждым шагом становилось все глубже, река шумела громче и Мэдди казалось, что они точно утонут. Рыжие кобылы интуитивно передвигали ногами и плыли, задрав головы повыше.
— Ты там в порядке? — поинтересовался Снид, ведь девушка схватила его крепче и прижалась щекой к спине, хотя он думал, что уж сильнее сжимать точно нельзя.
— Долго еще? — сквозь в зубы выдохнула Мэдди.
— Не очень, — усмехнулся он, смотря на противоположный берег. Они пересекли уже больше половины реки. — Ты бы ослабила хватку, я же не аккардеон!