Прощаться с только что найденным братом, хоть и на такое короткое время, было очень больно. Словно от сердца отрывали только что заживший кусок плоти. Однако другого варианта не было.
Весь оставшийся этот день и следующий Хокинс и Снид посвятили изучению города, его достопримечательностей, музеев, а также сменили гостиницу на более дешевую ради экономии. Шиковать уже не получалось. Джей все тянул Мэдди продать лошадей на птичьем рынке, но ее что-то останавливало. То ли не желание прощаться с ней, то ли из-за странного предчувствия, которое не отпускало Хокинс уже несколько дней.
— Джей, может сходим напоследок в кабаре? Проводим последний день в Новом Орлеане, повеселимся, а после продадим лошадей? — предложила она, прихорашиваясь в номере, пока Джей зачитывал ей интересные новости из газеты.
— М-м-м, неплохая идея. Как раз здесь говорится, что в кабаре-ресторане «Ривьера» сегодня будет выступление через два часа, в семь вечера, — ухмыльнулся Снид.
На том они и порешали. Солнце начало медленно клониться к закату, и Джей засобирался раньше, желая прогуляться в одиночестве, однако Мэдди не сопротивлялась. Он очень надеялся, что его растяпа не потеряется где-то по дороги до кабаре, ведь ее рассеянность и мечтательность могли сыграть злую шутку. Так как Снид шел туда в основном не есть, а смотреть выступление, то и денег он много не взял.
Ресторан этот не блистал в огнях главных улиц города, и находился в относительном отдалении от центра и оттого не считался элитным. Зато его большая вывеска с вензелями роскошно переливалась в золотых лучах и манила посетителей, приглашая к себе. Зрители уже шли на представление, и когда Джей прошел в зал, то он оказался под завязку забитым. Столики полукругом стояли вокруг сцены, люди шумели, поднимали суету. Туда-сюда носились официанты. Одним словом, жизнь здесь кипела по полной.
Джей ощутил странное, приятное и почти забытое чувство — свободы и одиночества. Он сам по себе, без Мэдди, и это казалось глотком свежего воздуха! Конечно, Снид очень любил ее, да и в целом они больше не конфликтовали, но отдыхать друг от друга ему все-таки хотелось. Джей не желал сегодня пить крепкий алкоголь, поэтому в баре заказал легкий сидр и сидел за стойкой, наблюдая, как собирается народ.
Он зажмурился от удовольствия всего на секунду, а когда открыл, увидел перед собой Мэри, черт ее подери, Джейн! Как?! Что?! Откуда?! Она точно мерещится ему! Снид шокировано, от неожиданности выплюнул сидр, подавился и чуть не выронил стакан из рук, сильно кашляя и пытаясь поверить глазам. Что она, мать вашу тут забыла?! Боги, ему точно что-то подмешали в алкоголь!
— Ты… Что… Как?! Почему ты здесь?! Ты галлюцинация?! Почему ты не в тюрьме?! — вскрикнул он, стараясь совладать с языком и откашляться, вытаращился гигантскими глазами на бывшую.
Ну нет же! Никак не видение! Самая настоящая Мэри-Джейн стояла перед ним: вся та же брюнетка с карими глазами, в которые он когда-то без ума влюбился, в фиолетовом, потрепанном платье. Только выглядела она постаревшей лет на десять, измученной и уставшей. Неужели это так каталажка постаралась?!
— Джей, миленький! Я наконец-то нашла тебя! Меня выпустили досрочно! Я искала тебя по всей стране, — залепетала она, как преданная хозяину маленькая собачка. Да так естественно, что Снид бы никогда в жизни не поверил в ее неискренность.
— Как?.. Просто как ты нашла меня?! Америка огромная! До того места, где тебя сгреб шериф, милль двести, а может, сто, — выпалил он, вытирая рубашку от пролитого сидра.
— Разве это имеет значение?! Мы снова вместе! Так ведь? В тюрьме ужасно, и я все это время скучала по тебе! Мы опять можем отправиться в путешествие, — с почти детской наивностью предложила Джейн, отчего Джей выпал в еще больший осадок. Он хотел возразить, но не успел — Мэри вцепилась в ворот и жадно впилась в губы, а его взгляд наткнулся на ошеломленную, растерянную Мэдди, что стояла в проходе, открыв рот.
Нет! Нет! Нет! Только не это! Этот роковой поцелуй не может все испортить!..
Хокинс проморгалась, пытаясь понять, правда ли это происходит с ней?! Пелена застелила все, и глаза защипало от слез. Земля ушла из-под ног, и мир по крупинкам начал рушиться. Время замедлилось настолько сильно, что казалось, одна секунду длится вечность. Этого не может быть! Кто эта женщина?! Джей не может целовать ее! Просто не может! Он не мог предать Мэдди… Он ведь клялся, что она ему дорога! Клялся, что лю… В голове Хокинс мгновенно пролетела мысль, ужасающая и объясняющая все: