Однако Хокинс будто не услышала его и ничего не сделала. Лошади без труда переплыли оставшееся расстояние и вышли мокрыми на поляну. Она была окружена многолетними, огромными кленами, словно в коконе, хорошенько спрятана под густой, переплетающейся кроной. Идеальное место для встреч какого-нибудь тайного общества.
— Вот видишь. Все не так плохо, как ты думала, правда же? — обнадеживающе и подбадривающе говорил Джей Джей. Мэдди все также обнимала его.
— Видимо, да, — она открыла глаза и растерянно огляделась по сторонам.
— Мы на суше, можешь убрать руки. Или тебе так понравилось меня обнимать? — Снид повернул голову, бросив многозначительный хитрый взгляд на девушку. Хокинс тут же опомнилась и одернула руки.
— Может, устроим привал? Я устала… Здесь чудесное место! И ты так и не показал мне карты, — она натянуто улыбнулась и обернулась, косо смотря на реку. Хокинс вздохнула с облегчением и неуклюже сползла с лошади, вслед за ней Джей перекинул ногу через Звезду и тоже спрыгнул на землю.
— Так быстро ты сдулась, лапочка? Я ожидал от тебя большего, — он издевательски промурлыкал и растянул губы в ухмылке.
— Иди к черту, Снид, — будничным тоном съязвила Мэдди. — Сколько нам ехать?
— М-м-м, если не ошибаюсь, — зевнул Джей и потянулся, разминая затекшие конечности, — где-то четыреста девяносто две мили, — непринужденно ответил он. — Я, конечно, еще все точно посчитаю по карте… Это так, навскидку было, — абсолютно будничным тоном проговорил Джей Джей и пожал плечами.
— Сколько?! Сколько?! — поперхнулась воздухом Мэдди и ошеломленно вытаращилась на него. — Я же… А… Почему так много?!
— Думаешь, северные прииски были бы ближе? Около двадцати дней на лошадях, звучит заманчиво, правда? — задал риторический вопрос и рассмеялся Снид от реакции девушки, хотя она была ожидаема.
— Черт, черт! Как долго… Я думала будет быстрее, — нервно кусая губы и сжав руки в кулаки, ответила она.
— Ты куда-то спешишь?
— Не спешу, просто нужно за сегодня как можно дальше от фермы уехать. Завтра засветло вернется отец и бросится меня искать, — топталась на месте Мэдди.
— А я могу опоздать и не успеть на лайнер. И именно поэтому мы не должны лишний раз задерживаться где-либо. В конце июня океанский лайнер отплывает вместе с экспедиционной группой. У нас времени впритык! Но не волнуйся, мы уедем и очень далеко.
— Очень утешает, — пробубнила под нос Хокинс. — Так, что насчет привала?
— Ладно, я не против. Давай разобьем лагерь, — Снид обвел рукой поляну, идеально подходящую для него.
— Вот и разбивай, а я, пожалуй, съезжу и поохочусь на кого-нибудь. На одной моркови долго не протянешь, — Хокинс с облегчением выдохнула, когда быстро вскарабкалась на свою лошадь и взяла поводья в руки.
— Дело твое. Смотри, не отстрели себе что-нибудь, — хохотнул Джей, поднял бровь и по-доброму улыбнулся, поглаживая щетину.
— Сейчас я кому-то что-то отстрелю, если он будет сомневаться в моей меткости, — в той же манере ответила Мэдди и коварно ухмыльнулась, медленно потянулась к винчестеру, бросив взгляд на штаны напарника.
— Все-все, я молчу, — Снид быстро вскинул руки в примирительном жесте. Хокинс недоверчиво подняла бровь, хмыкнула и убрала руку с винчестера, а после ударила пару раз в бока лошадь, причмокнула и развернула ее. — И все-таки, этот командирский тон чертовски заводит, — как бы невзначай выкрикнул Джей на свой страх и риск и рассмеялся, когда девушка уже отъехала на довольно большое расстояние.
Но на его счастье, Мэдди не решилась тратить патроны на него. Она, гордо вздернув голову, поскакала прочь и сделала вид, что ничего не услышала.
Снид еще раз вальяжно потянулся и направился к реке. Птицы мелодично щебетали, громче всех пел многоголосый пересмешник — символ Теннесси. Листья шуршали на ветру, а прозрачная река звонко журчала. Одним слово — идиллия! Пока Мэдди выполняла роль добытчика, Джей Джей решил искупаться. Прекрасная погода сама намекала на это. Он наклонился и потрогал рукой воду. Мелкие разноцветные рыбки тут же уплыли в разные стороны. Течение было не достаточно быстрым и сильным, чтобы унести Снида куда-нибудь.
— Теплая, — хмыкнул Джей. — То, что нужно.
Мужчина чуть отошел в сторону и принялся неторопливо расстегивать пуговицы на своем потертом жилете, сбросил его в сторону — туда же полетела и шляпа, и рубашка. Джей снял патронташ, кобуру, черные сапоги, а затем и брюки с носками, тоже отбросив их на землю. Он остался в одной тонкой бежевой кофте и таких же подштанниках. Снид даже не волновался, что Мэдди может приехать раньше и увидеть его чудесное тело. Чего красоту прятать?