Не зря же он так сильно прижимал сумку к себе… Там точно спрятано что-то ценное!
Пока Эмилио командовал своим отрядом «дворников и уборщиков», всячески отвлекая внимание, Рита тихо прокралась позади них и уже хотела схватить заветный трофей, как вдруг один из амбалов-охранников обернулся и распахнул глаза, застукав Кортес.
Полный провал! Дура, на что она рассчитывала?
— Hey, she wants to steal your bag, whore! — выкрикнул он что-то на английском, и у Риты дыхание перехватило. Словно вокруг неё кружил леопард, желающий сожрать. Не оставить живого места. Эмилио побелел от ужаса, когда Кастильо уставился на него взглядом, полным ненависти.
Это была глупая идея! Рита не успела понять, как, на первый взгляд, самый неповоротливый толстяк бросился на неё с индейскими воплями, размахивая руками-колбасками. Она в последнюю секунду увернулась от него, дав тому впечататься в стену.
— Беги! — заорал Перейра, и Кортес сиганула на выход, пронесясь рядом с охраной. Сердце бешено забилось, как во время охоты, и Рита вылетела из бара, хлопнув дверьми так, что они закрутились.
— Follow her, cretins! Learn her! — донёсся позади крик Кастильо, и вслед за ней с грохотом помчались несколько наёмников. Боги, вся эта картина теперь казалась Кортес ещё ироничнее, отчего она истерически расхохоталась, припустив бегом сильнее. Буквально утром она спасла бедовых путешественников от этой своры, а теперь ей самой приходится удирать, сверкая пятками. Её сильные, натренированные мышцы никогда не подводили, и сейчас тоже.
Рита знала каждый закуток Маникоре, каждую потайную дорожку, скрытую лианами, и со свистом ветра в ушах уносила ноги от преследователей. Проклятые братцы отправили за ней двоих «псов»! Они, словно отродье Пайналя, оказались такими же сильными и быстрыми, догоняя с потрясающей скоростью. Когда Кортес свернула на тот самый рынок, у охранников уже сбилось дыхание, силы покидали их, и она со злорадной усмешкой убегала дальше, понимая, что они начинают отставать.
Стремглав ворвавшись на базар, она схватила с прилавка тяжёлый гранат и под возгласы торговки на ходу запустила его в мужчин.
Хруст! Бдыщ!
Фрукт, словно пуля, попал одному в голову, сбив его с ног и отправив навстречу к «звёздам». Да-да! Она выиграла время! Взбудораженная экспрессией, погоней и чувством опасности, разжигающей кровь, Рита ликующе подпрыгнула и повернула в закоулок с тайным проходом, растворяясь в ползущей по стенам зелени… Единственная мысль пульсировала в голове: «Лишь бы они ничего не сделали с Эмилио».
— Твою мать, Сэм! Опять на том же месте — и пусто! Снова исчезла, сучка! Ах, как быстро бегает, переломать бы ей ноги. Что за диверсия от местных?! — прорычал запыхавшийся наёмник, прибежав в тупик и растерянно оглядывая лианы.
— Томас, здесь дело нечисто, — прошипел его напарник, заходясь в кашле. Он подозрительно прищурился и подошёл к стене, ощупывая растения. Они, как зыбучие пески, медленно затягивали его, словно желая отгрызть руку, как вдруг Сэм ощутил пустое пространство. — Чёрт подери, ты только посмотри, тут секретный проход! Они все смылись через него! — озарённо вскрикнул он и начал лихорадочно отодвигать листву. — Пойдём! Мы должны выполнить приказание Фабио, — охранник махнул, зовя за собой.
***
Солнце здесь садилось очень рано — около шести вечера, и последние лучи уходили за горизонт за считаные секунды, на мгновения озаряя джунгли огненными всполохами, унося с собой свет и погружая всё во тьму. Такую первобытную. Непроглядную. Казалось, мир замер на месте где-то много тысяч лет назад, когда не было никаких людей. Были лишь дикие звери, вышедшие на охоту, медленно ступающие на землю большими мягкими лапами, громкие цикады, не замокающие ни на секунду, змеи, незаметно ползущие в траве, и много-много ядовитых насекомых, поджидающих где угодно. Бурная река шумела и нарушала мелодию леса, заставляя прислушиваться к любому треску и шороху. Здесь лишь на первый взгляд казалось безопасно, но на самом деле на каждом шагу подстерегала смертельная опасность. И Мэдди, Винсент и Джей ходили по лезвию самого острого ножа, оставаясь ночевать в глуши джунглей.
Здесь не было даже врачей.
— Чёрт, Джей, а оружие-то мы не взяли… Как же будем защищаться? — взволнованно кусала губы Хокинс, развалившись рядом со Снидом на матрасе и положив голову на его грудь.