Наконец, избавившись от всей остальной одежды, Джей ступил в воду, сквозь которую виднелось каменистое дно. Подул прохладный ветер и по спине пробежали мурашки. Он прошел на глубину, — подводное течение реки так приятно обволакивало тело — погрузился в воду по пояс и поплыл еще дальше. Снид мгновенно окунулся с головой. Капли воды быстро стекали по шее, спине и плечам. Джей Джей взлохматил мокрые волосы и еще раз нырнул, а затем начал тереть тело, смотря себе под ноги. Какая же была кристально-чистая вода, с множеством маленьких рыбок плавающих на дне. Он наслаждался такой чудесной погодой, теплой водой и пейзажами.
***
Среди высоких деревьев, щебетаний птиц, раскидистых, колючих кустов и папоротников на одной живописной поляне сидел серый, в пятнышко, дикий кролик. Он навострил уши и настороженно озирался по сторонам. Мэдди, с решительным настроем добыть свой обед, затаилась в кустах — винчестер был наготове и поставлен поудобнее перед ней. Хокинс недолго ехала на лошади, а когда добралась до поляны, пестрящей разнотравьем, кустами с красными ягодами и бабочками, спряталась за одним из кустов и, на свое счастье, обнаружила кролика. Мэдди молилась, чтобы он не заметил ее, а фырканье лошади его не спугнуло. Девушка, как можно тише, легла на траву и скривилась, стиснув зубы. Что-то твердое и острое уперлось ей в живот. Черт, по видимости это была ветка, которую она не заметила! Хокинс глубоко вдохнула и медленно потянулась, чтобы достать ее…
Одно неловкое движение и ветка с громким хрустом сломалась! Птицы резко с криком взлетели! Мэдди дернулась и подмяла под себя еще веток, случайно разломала их и создала больше шума. Она мысленно материлась, возмущаясь своей неуклюжестью. Кролик моментом повернулся и столкнулся взглядом с девушки. Он отпрыгнул в сторону и готов был броситься наутек. Хокинс, почти не прицеливаясь, рефлекторно нажала на курок. Громкий выстрел пронзил округу.
Но кролик ничего не успел сделать… и пуля оказалась быстрее.
—Да-да-да! Я чуть тебя не упустила, мой вкусный обед, — победно воскликнула Мэдди и самодовольно ухмыльнулась. — Еще сомневаешься в моей сноровке, а Джей? — усмехнулась она и поднялась с травы, отряхиваясь от грязи.
Хокинс обернулась и мельком посмотрела на мирно пасущуюся лошадь за массивными, зелеными кленами. Она выбралась из кустов и, расправив плечи, направилась к окровавленной тушке кролика, которая валялась в центре поляны. Он выглядел очень упитанным — Мэдди чертовски повезло! Что ж, теперь его нужно выпотрошить… Самая неприятная часть в приготовлении обеда. Девушка подхватила кролика за большие уши, перевесила винтовку через плечо и, насвистывая мелодию под нос, наконец пошла к лошади.
***
Впереди опять послышалось журчание воды, повеяло прохладой и идиллическим спокойствием. Хокинс не спеша ехала, давая возможность кобыле отдохнуть от рыси и галопа. Вот уже и среди деревьев появилась кромка воды, и Мэдди чуть прибавила ходу, желая побыстрее добраться до лагеря.
Джей Джей услышал топот копыт и ржание лошади, но никак не отреагировал, продолжив намывать себя.
Хокинс наконец-то добралась до их поляны и остановилась возле массивного дуба. Сквозь пышную зеленую крону просачивались игривые солнечные лучики. Она никак не ожидала, что подняв взгляд, увидит обнаженного, купающегося Снида… Вода омывала его по пояс. Мэдди изумленно распахнула глаза и уставилась на него, скользя взглядом по мускулистым плечам, широкой спине, по которой быстро и так завораживающе скатывались, переливающиеся на солнце, капли воды. Казалось, все происходило в замедленном действии, и она, словно зачарованная, не могла оторвать взгляд от Джея. Он прикрыл глаза и запустил руку в мокрые, темно-каштановые волосы — по ним тоже стекали бисеринки воды. Снид запрокинул голову, и удивленный взгляд девушки приковала его сильная, красивая и намокшая шея.
Хокинс громко сглотнула и резко мотнула головой. Черт! Что она делает?! Она подглядывает за почти незнакомым ей человеком! Что за вздор?! Щеки вспыхнули от стыда и смущения. И глупо было отвергать то, что шарм Джея подкреплялся еще и чертовской красотой. Мэдди громко выдохнула, пытаясь отогнать все эмоции и успокоить бешено забившееся сердце, тут же опустила на траву взгляд и спрыгнула с лошади. Она принялась отвязывать кролика от седла.