— Глупый вопрос, жизнь заставила научиться. Бандит, не умеющий пользоваться картами, все равно, что зверь без глаз, далеко не уйдет. Ну и… — Снид глубоко вздохнул и мотнул головой, — брат тоже обучал. Он на картографа учился, мечтал однажды покорить джунгли, — тоскливо улыбнулся он из-за накатившей ностальгии.
Черт! Опять зашла речь о его семье… Семье, которой больше нет! Никого нет! Снид уже сколько лет круглый сирота… и как же сложно было привыкать к этому образу жизни. Перед глазами снова пробежали мрачные, страшные образы трущоб Чикаго: грязь, мусор, шатающиеся пьяницы по улицам, потрепанные от не лучшей жизни женщины развешивают белье в зловонных, маленьких дворах, а мимо юного Джей Джея пробегают мальчишки-оборванцы, и он верит, что все будет хорошо, что он выберется из этого проклятого места, станет таким же, как его брат, и сможет заслужить любовь матери. Он тянется к знаниям, изо всех сил старается в школе, но тщетно, и он все равно хуже Ричарда… Его будто не замечают, и брата любят гораздо больше… а еще его любимая мама частенько на нем срывается от усталости, может даже ударить… И Снид отлично понимает, как ей тяжело одной тащить на себе двух детей, поэтому он не злится и терпит…
— Не расстраивайся. Ты исполнишь его мечту, я верю, — обнадеживающе произнесла Хокинс похлопала его по плечу. — Что там с картами? Ты так внимательно записывал что-то, — она улыбнулась и уселась рядом.
— В общем, я немного ошибся, когда сказал тебе, что ехать двадцать дней. Двадцать три дня, если точно, но может быть чуть дольше. Учитывая, что по восемь часов мы точно ехать не сможем. Около четырех-пяти часов мы будем ехать в седлах, а остальные четыре часа мы будем идти пешком и, конечно же, устраивать привалы, если не принимать в расчет, что мы будем заезжать в города, — глаза Джей Джея азартно загорелись. — Это еще плюс-минус несколько дней, и если мы не будем где-либо долго задерживаться, то приедем в Новый Орлеан прямо к сроку. В день нам нужно будет проезжать не меньше двадцати четырех миль, — после этих слов Мэдди округлила глаза от шока. — Я проложил весь путь на карте, глянь, — Снид обвел пальцем бумагу.
— Нехило так! За день двадцать четыре мили! Готовься к тому, что наши ноги будут отваливаться к концу дня, — в который раз за сегодня ошалело воскликнула Хокинс, рассматривая карту. — Ладно, и в каком же городе будет наша первая остановка, где мы словим большой куш? — она пододвинула ближе к Джею, смотря в его ярко-голубые глаза.
— Майонор-Хилл, город на границе с Алабамой. Там живет мой друг, у него и остановимся ночевать. Около двух дней езды, — он почти шепотом произнес, ухмыльнулся, поднял бровь и придвинулся еще ближе, так что между ними едва было четыре дюйма.
— По сравнению с Новым Орлеаном, это еще куда не шло. Надеюсь, там нас не поджимают рейнджеры? — настороженно спросила Мэдди. И было что-то в его глазах завораживающее… кончики пальцев стало покалывать, а по телу пробежали мурашки. Девушка мотнула головой и отвела взгляд…
— Знаешь, не ты одна здесь надеешься на это.
Вскоре кролик приготовился, и Мэдди с Джей Джеем с жадностью съели его за обе щеки, не обращая внимания на костлявость и жесткость. Они не стали тянуть и играть со временем, и сразу же после обеда собрались ехать дальше: потушили костер, сложили все сумки обратно на лошадей и отправились в путь.
Целый день Хокинс и Снид ехали через живописные, горные леса, поля и останавливались еще пару раз на привалы возле шумных водопадов. Однако все было не так радостно. Буквально спустя пару часов у них начали болеть спины, которые постоянно нужно было держать ровно. Чуть позже стали ныть мышцы ног, и переходить в галоп Мэдди стало невыносимо, как и тяжело сидеть в седле. Она так отвыкла от больших переходов. Джей Джей же держался лучше и, как закаленный наездник, смог без болей проехать гораздо дольше, однако и у него спустя пять часов начала отваливаться отсиженная задница, руки налились тяжестью — даже держать поводья столько часов не легко, как казалось бы многим. Чаще всего, их лошади неспешно шли шагом, иногда переходя в рысь. Путники порой слезали с них и следовали пешком. К четырем часам дня солнце стало неистово палить, и десятый пот сошел с Джей Джея. Чертово начало июня! А ведь в Бразилии так круглый год, да ещё и проливные дожди идут по три месяца. Невероятно хотелось пить, и Снид не выпускал из рук флягу с водой. От лучей спасали только деревья — и то, когда они были — и широкополые шляпы с банданами, закрывающие половину лица. Но от загара они все равно не помогли.